Огромный черный корабль

Глупая матушка-природа ничего не предчувствовала. Привыкла она за миллионы веков делать все размеренно, адаптировать биологические организмы постепенно, никак не понимала, что на планете присутствует некий враждебный фактор, который по стремительности пакостить превосходит что угодно. Птички певчие пели себе и трезвонили как ни в чем не бывало, насекомые бегали по своим делам — маленькие биологические машины, не ведающие, что творят, однако занятые общим делом выживания, ведь никакого понижения или повышения давления атмосферы они не ощущали: дождей или ураганов не планировалось, землетрясений тем паче.

Движение возникло за линией горизонта. В прошлое ушли времена, когда гигантские армии, упираясь друг в друга лбами, стояли истуканами на одном месте по нескольку месяцев, ведя себя в меру вежливо, разрешая взаимно нарастить ударную мускулатуру, лояльно постреливая из обжитых окопов и дотов. До смешного доходило в старину: от безделья и скуки томяшиеся офицеры противоокопавшихся армий вызывали один другого на дуэль, вставали над своими окопами во весь рост и палили друг в дружку из чего ни попадя, пока первый не падал. И начальство на эти самовольные выходки взирало сквозь пальцы, то ли рассматривая такие жертвы среди младшего командного звена как необходимую развлекалку для остального личного состава, то ли не желая надолго оставлять хирургов без практики.

Сейчас наступление началось внезапно по всему гигантскому фронту. Точный момент разведка, конечно, угадала по резкому нарастанию информационно-значимого радиофона. Пошел зашифрованный обмен приказами. Однако шум в эфире увеличился не только поэтому: обе стороны сразу пустили в дело мощные помехоустановки, пытаясь заглушить средства связи противной стороны. Лишь на десятки секунд позже радиосигналов к предполагаемым местам расположения эйрарбаков устремились сверхснаряды, но это были невидимые глазу скоростные посланники, и до момента падения никто их не мог наблюдать непосредственно. Те эйрарбаки, кто находился на передовой линии, небольшие разведывательные взводы или дирижабли-соглядатаи, увидели, как гигантская стена чернющего дыма, охватывающая всю линию горизонта, двинулась вперед, расширяясь подобно гигантскому цунами полукилометровой высоты, а сверху взметнулись и заполыхали, подхватывая цепочкой сияние друг друга, одноразовые слепящие фейерверки, это вспыхивали и гасли специальные снаряды-маскировщики, выводя из строя ультрафиолетом направленные в их сторону оптические приборы наведения, как технического, так и биологического происхождения. Дымовой шлейф, ставящийся с земли и воздуха, перекрыл не одну сотню квадратных километров, а одновременно в пространстве планировали на парашютах сотни снарядов-ловушек инфракрасного или радиоспектра. Вся эта машинерия имела целью одно: защитить свою большую «маму» — «Свинью», двинувшуюся, наконец, в путь-дорогу. Но ведь это большое миллионнотонное приплюснутое яйцо шумело, как иерихонская труба, ведь вверх и вперед ее толкали потоки воздуха железной плотности, уже по этому грохоту в нее ой как точно можно было навести специальные шумоулавливающие боеприпасы. Однако «Свиноматка» выплюнула во все стороны шумилки: воткнувшись в землю, они завели свои сирены, рассчитанные на десятки минут; более того, параллельно ей, на расстоянии в несколько километров, двигались гусеничные тягачи-грохачи, тоже сбивающие с толку возможных кумулятивных посланцев-гостей — непросто, ой непросто было остановить передвижную стале-титановую крепость. Кроме того, в этом дыму и звуковой какофонии никак нельзя было определить, несет ли «Свиноматка» «Циклопов» и прочую мелочь до сих пор в своем брюхе или же они сейчас самостоятельно увеличивают эрозию почв Эйрарбии. От знания сего факта зависело многое, стратеги Империи не могли решить, пора ли сбрасывать на район рукотворную атомную мощь. На своей родной земле как-то неудобно было шарахать большими зарядами, мегатонн в десять-пятнадцать, да и не одной штукой, а малые тактические плутониевые снаряды необходимо было уложить точно в десятку, прямо в гигантскую покатую крышу «Свиньи». Задача не из легких.

Однако наступающие республиканцы своим шумом-гамом создавали сложности не только противнику, но и себе: действовать приходилось не по точному знанию, а интуитивно. Получалось, что вместо генералов-маршалов наступлением руководила рулетка, вот бы удивились рядовые и офицеры, трясущиеся и глохнущие сейчас в многослойном стальном коконе-пироге, плюс еще последний активный броневой пояс их собственных танков и машин, эдакие косточки изюминок в большой булке, готовой мгновенно испечься по желанию клиента. И эта булка на воздушной подушке смело приближалась к своей печи-скороварке.