Огромный черный корабль

«Свиноматка» являлась громадным миллионнотонным объектом, сманеврировать или тем более быстро остановить такую махину не представлялось возможным. Известно, что в море довольно часто происходят столкновения кораблей, даже если задействованы гораздо меньшие массы и оба несчастных делают усилия, дабы избежать подобного. Здесь подобные усилия предпринимал только один участник, да и то не слишком веря, что противник намерен таранить, — второй же шел в лоб. Старому линкору «Принцу Замфара», трижды перенесшему капитальный ремонт, после артиллерийских дуэлей с брашами сегодня предстояло навсегда превратиться в недоступный человеку, умерший механизм, лежащий на дне морском, однако о планируемой акции догадывался далеко не весь экипаж, большинство моряков становились камикадзе поневоле.

«Атомный гвоздь» был «Свиньей» второго поколения, когда две тысячи пятисотмиллиметровые калибры считались уже анахронизмом, растранжириванием ресурсов, поэтому вместо трех стволов, в которые средний человек мог бы войти с поднятыми руками, не касаясь отполированного верха, он имел шесть калибров, внутрь которых человек мог войти, сильно сгибаясь и не поднимая верхних конечностей — всего тысяча триста миллиметров. Когда «Принц Замфара» оказался на дальности пяти миль, он получил посылку с напалмом, вес которой исчислялся десятками тонн. Линейный корабль вспыхнул от носа и до кормы одновременно; напалм затек в щели, разыскивая все, что можно поджечь, а поджигал он любое материальное образование, кроме естественного фона: воды и воздуха, хотя и из первого и из второго компонента он мог выкачивать кислород. За те полторы минуты, что оставались до столкновения, напалм нашел боеприпасы. Встречная волна «Свиноматки» попыталась остановить чужака, однако он был слишком тяжел и еще не полностью погасил свою скорость — около семидесяти километров в час. Так что взаимная оказалась под триста километров, скорость древних поршневых самолетов, и даже выше, чем у многих современных дирижаблей. Масса линкора составляла лишь десятую часть веса «Гвоздя», повредился он, конечно, сильнее, тем более в полуиспеченом состоянии. Тем не менее он пробил крепежный защитный кожух вихревого потока (основная, парящая часть «Свиноматки» снесла при этом его палубные надстройки), несколько осел пылающим носом в созданную воздушным двигателем воронку, ударил боевой башней в заднюю защиту «матки», подсунул свою приподнятую корму с остановленными винтами, умудрился попасть в решетку нескольких воздушных толкателей, выворотить их напрочь, затем, провалившись кормой во все еще существующую водяную яму, взлететь носом вверх, снося броневую съемную защиту воздушного обтекателя, попытаться поднять нос еще выше, так как на корму надавила, кроме воздушного урагана, еще и хлынувшая вниз вода, почуявшая слабинку, и затем, наконец, взорваться всеми своими снарядными погребами.

Однако даже это не убило «Свинью» наповал. Щепки-стружки линкора выдуло напрочь остатками винтов толкателей. «Свиноматка» потеряла возносящую ее силу более чем наполовину, кроме того, теперь эти остатки мощности рассеивались в дыры защитного кожуха, пробитые кораблем. Дело решали буквально секунды. «Атомный гвоздь» резко увеличил ход, выводя реакторы за критический режим, и начал разворот к неуютному скалистому берегу. Он почти успел.

Теперь его агонию можно было наблюдать в бинокли с эйрарбакских кораблей, что они и делали. Скорость вначале резко скакнула почти до двухсот пятидесяти, однако «Гвоздь» был вынужден перераспределить усилия и помочь движителям, толкающим вверх. Там, внутри, получившие повреждения винты один за другим соскальзывали с осей и рассыпались, выдуваясь вон. Растянутая гибель длилась несколько минут, а ликующие эйрарбаки использовали момент: теперь «Гвоздь» более не ставил дымовую завесу и не отстреливался, кроме того, он отключил защитное электромагнитное поле, желая сэкономить энергию. Это было избиение титана, жестокое добивание. Громадные снаряды, не чета снарядам «Гвоздя», но все равно громадные, наконец-то продырявили корпус в нескольких местах, вызывая внутренние пожары. Многотысячный коллектив брашей, экипаж и десант, догадались, что скорый конец неминуем. Корпус «Свиньи» уже начал погружаться в пучину когда она там, в глубине, столкнулась с первыми рифами: даже это не могло остановить ее страшную скорость, она все еще неслась, снося верхушки скал. Люди внутри падали, их бросало, как мячики. Сместились с креплений некоторые танки снося головы и рубя позвоночники рвущимися тросами; катнулись в нишах не успевшие улететь снаряды-гиганты.

Командир! — заорал главный помощник прямо в ухо генералу-канониру. — Готовить реакторы к взрыву?