Огромный черный корабль

В дело вступил самый подвижный род войск — авиация. Истребители эйрарбаков завязали встречные бои с волной скоростных защитников дирижаблей-наблюдателей. Чьи-то обломки уже сыпались на землю. После славно принесенных жертв имперские асы смогли лишить воздухоплавательных способностей громадный четырехсотметровый дирижабль брашей, снаряженный большим локатором загоризонтной видимости: его взяли на таран, и падал он очень красиво, жаль, эпилог-столкновение никто не увидел из-за дыма, не фильм здесь снимали — вершили войну.

Несмотря на отсутствие данных о сбрасывании «Поросят», эйрарбакские артиллерийские батареи (стандартных размеров, не суперкалибры) швырнули в сторону противника умные заряды с автопоиском. Сами пушки спешно отходили — меняли позицию. Успели не все: две тысячи пятьсотмиллиметровые гиганты уже рассыпались в высоте, заливая окружающие километры напалмовыми сгустками. Им было абсолютно все равно, лес под ними или пустыня, — все приводилось к последнему знаменателю. Зато и маленькие самонаводящиеся детки погибших батарей включили свои поисковики, достигнув искусственной границы дыма-копоти. Их пеленги всполошили разведывательные органы парящего, выкопавшегося из земли, яйца. Оно сразу пальнуло в их сторону скоростными противоснарядами. Вблизи целей они раскрыли свои пальцы-веера, как зонтики. Кое-что было перехвачено, однако многие самонаводилки нащупали в этом хаосе малые подвижные цели: замерли покореженные гусеничные шумоловушки.

Нешуточная, нешуточная шла битва. Так ведь еще и «Свиноматка» наступала не одна... Целых восемь штук ринулись в нападение, беря в кольцо Умброфен со всеми его пригородами. Линия фронта как таковая не существовала и до этого, поскольку в ядерный век стабильность не рекомендуется, слишком быстро она преобразуется в полный загробный покой, но тем не менее противостоящие стороны имеют представление о том, какой кусок территории кому подконтролен. Сейчас полосы соприкосновения войск резко перемешались. «Свиноматки», к сожалению брашей, были привязаны к долинам, горы и холмы были им не по зубам, однако их скорость на ровной местности достигала двухсот километров в час. Масштабность происходящего с учетом временных факторов поражала: в стремительные клещи бралась целая область.

Однако и у той, и у другой стороны отсутствовали глобальные средства разведки. И там, и там были поражены локаторы, видящие далее планетарного изгиба, в одном случае это были воздушные, во втором наземные системы; а космических спутников-шпионов никто в этом мире не имел. Тем не менее, штабы Империи понимали, что, если подвижное содержимое «свиноматок» будет выпущено вблизи ожерелья городов, а сами города отрезаны сверхтанками, захват стратегического пункта неминуем. Кроме того, в непосредственной близости от собственных городов эйрарбаки вообще лишались возможности применить атом.

Что оставалось делать Империи, если она желала и дальше быть самой большой по территории страной? Правильно, все равно взрывать атом, точнее, спонтанно синтезировать гелий из трития посредством атомного взрыва. А как это сделать? А вот так, с помощью заранее вкопанных поглубже фугасов. И рванули...

Нет, не под «Свиноматками», кто угадает в этом дыму, где они находятся? Но уж точно перед ними, на путях-дорогах. Радиации, конечно, после подземных неглубоких взрывов — жуть, зато местность перепахана — будь здоров. Такие воронки, такие завалы, «Свинью» и ту можно зарыть вместе с ее танковым легионом — будь спок! Слава стратегам Империи!

ЧАСТЬ ВТОРАЯ ОТВОДИМ ЗАТВОР

Еще до начала последней войны было общеизвестно, что количество скрытой энергии, которая может превратить в руины полгорода, легко умещается в ручном саквояже.

Герберт Уэллс. «Освобожденный мир»

КРАТНЫЕ ЗВЕЗДЫ