Огромный черный корабль

Редкие люди, попадающиеся на пути Ругана, еще не догадывались, что очень скоро их дыхательная система преподнесет им неприятный сюрприз: она всосет внутрь организма чрезмерную дозу нервно-паралитической гадости, и их нервные коммуникации превратятся в обоюдозамкнутую систему, а мышцы сведет непрерывная судорога, которая не отпустит их до самого конца. Этот локальный страшный суд должен был состояться с минуты на минуту, потому что вызывающее его вещество уже распространялось одновременно с двух направлений: через главный вход и через вентиляционную шахту, подающую воздух в самые нижние этажи подземного бункера.

Навстречу Ругану по коридору шла целая процессия. Он посторонился. Двое таких же рослых, как он, телохранителей загородили ему обзор, но он сумел разглядеть прикрытого другими охранниками главу столичных полицейских сил и одновременно всей секретной службы Империи. «Вот и еще одна птичка угодила в ловушку», — злорадно подумал Руган. Вся кавалькада проследовала к лифту. Руган двинулся дальше. Когда он открывал очередную дверь, то глянул на часы. Никто не знал точного момента начала операции, она зависела от слишком многого количества факторов и могла вообще не полу-читься, но контрольное время уже настало. Он дошел до нужной комнаты, открыл шкаф с противогазами и защитными резиновыми костюмами, взял два комплекта нужного размера и стал ждать вспышки паники.

Очень скоро что-то подсказало ему, что уже пора, наверное где-то на границе слышимости он уловил начавшиеся изменения окружающего мира. Руган привык доверять своим чувствам, без этого свойства он не смог бы стать специалистом охраны такого класса. Он вынул нож и быстро проткнул все клапаны у оставшихся противогазов. Это походило на удар ниже пояса, но это была война. Теперь следовало подумать об оружии. Руган знал, где его взять, и на выполнение плана ушло менее минуты. Он нейтрализовал двоих охранников, вскрыл шкаф и стал обладателем целого арсенала. Еще через десять секунд Руган находился возле приемной Его Величества. Кто-то шагнул в его сторону из темного угла приемной и тут же откатился, получив в живот смертельную порцию иголок. Все дежурившие сейчас телохранители не имели ничего, кроме кулаков и многих циклов тренировок. Почти всех их он знал, возможно, он был сильнее каждого из них по отдельности, но наверняка не выстоял бы против пятерых. Да и времени не хватало на рыцарские турниры. Это уже не был спорт или контактный поединок, это было предательство, и он это понимал. Но в данном случае цель оправдывала средства, хотя он очень не любил эту постоянно побеждающую формулу. Игломет не может стрелять на значительные дистанции, он создавался для ближних боев, и смертельные стержни, распространяясь пучками, позволяют даже новичку легко справиться с безоружным профессионалом. Руган не был новичком. Все пятеро так и умерли, не успев применить свои коронные приемы.

Его Императорское Величество еще ничего не соображал спросонья, а Руган, напялив на бывшего владыку противогаз и комбинезон, уже волок его по коридору в одно секретное местечко. Кто-то снова и снова пытался преградить им дорогу, но десятиствольный игломет делал свое черное дело. А вскоре им стали попадаться только бьющиеся на полу в судорогах, получившие смертельную дозу отравления люди.

Наконец Руган добрался до нужного места и набрал секретнейший код на входном люке. Когда он втащил в узкий, идущий вверх туннель Императора, он был весь в поту. Но, прежде чем перевести дыхание, он задраил за собой входное отверстие и включил все блокировки. Теперь никто и никогда не смог бы открыть эту дверь ни с какой стороны. Путь назад был отрезан.

— Вас предали, Ваше Величество, — произнес Руган. — Я едва успел. Они натравили на вас повстанцев, а сами решили захватить власть.

— Кто они? — едва слышно пролепетал первый человек Империи.

— Вам лучше знать, Ваше Величество. Мой долг вас спасать, а думать — не мое дело.

— Вы истинный патриот... ээ, - замялся Его Величество.

— Руган, — подсказал Руган.

— Вот-вот, Руган. Но с нами нет моего пилота. Вы умеете водить малую летательную платформу?

«Летающую», — поправил про себя Руган и утвердительно кивнул.

— Очень хорошо. А эти мерзавцы меня попомнят, — процедил Солнцеподобный.

«Вот и хорошо», — подумал телохранитель, и они начали долгий подъем по крутым ступеням.

КИПЯЩИЕ ГОРОДА

Ему повезло со второго раза, в первой пневмотрассе, после пятнадцати минут ходьбы в непроглядной тьме, он наткнулся на застрявший при отказе энергосети пневмокар, наверное, полный пассажиров, которые вот уже много часов строили невероятные гипотезы о причине такой длительной остановки. «Их положение, конечно, незавидно, но, похоже, они нашли самое безопасное место в прошедшую ночь», — подумал Лумис, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. По соседнему туннелю Лумис в конце концов дошагал до следующей остановки. Наверху наверняка была территория повстанцев, но для пущей уверенности он решился проделать еще один переход.