Огромный черный корабль

— Если это так, мы сможем ударить в тыл «белым каскам», -восхищенно прошептал Рыжий.

— А если эта «утка»? — резонно охладил пыл товарища небритый.

— Возьмите мою пушку, — во внезапном порыве Лумис протянул девушке десятистволку, — это вам пригодится.

—А как же вы? — спросила она, а худенькие пальцы уже вцепились в приклад намертво, и свободная рука запихивала в карманы дополнительные обоймы.

—Не волнуйтесь, не пропаду, — расплылся в искренней улыбке Лумис. — Прощайте, а то заболтался я с вами.

Их взгляды, недоверчивые и удивленные, проводили его до угла. «Мальчишки», — подумал Лумис, поворачивая на соседнюю улицу. Через пять шагов он понял, что пройти по ней будет непросто: ее перегораживала низкая, не слишком симметричная баррикада-форт, сложенная из стекломильметоловых плит и старой мебели. Над ней висел ржавый, наспех затертый дорожный знак со свежим изображением экзотического цветка. Здесь Лумиса обыскали, отобрали карманный игломет и потребовали объяснений. Он представился «арготатором», но его уличили в том, что эти «мракобесы» вообще не суют нос в район Цинтагма. Он добавил, что последний час сотрудничал с «черными вурдалаками», но ему не поверили и, взяв на мушку, повели в районный филиал революционного штаба. Неизвестно, чем бы это закончилось, но на улице имени Маршала Терпуги конвой обстреляли.

ОБИТАТЕЛИ ЛЕСА

Насекомые сегодня донимали меньше, а может быть, их притязания на его кровушку вошли в привычку, и его мозг свыкся с ролью вечного донора для членистоногих вампиров. Если бы еще пили на здоровье, не глумились над телом, так и простительно было бы, так нет же — гады есть гады, на то они и созданы: жужжат геликоптерами, друзей-товарищей подзывают и, кроме того, всякую дрянь биологически вредного свойства под кожу впрыскивают, яйца-личинки стараются туда же запихнуть, устроить с комфортом в живом носителе, обеспечить им райское детство в подвижном бифштексе, да еще вторичных микроскопических паразитов неисчислимые полчища протащить сквозь таможню многоклеточного организма.

Тенор-сержант Браст двигался не торопясь, внимательно глядя вокруг. Он уже свыкся с этим лесом, но все-таки за привычной броней было куда спокойней. Вообще-то он нарушал инструкцию: не положено было разгуливать по лесу в одиночку, даже поблизости от машин, но уж слишком невыносимо стало сидеть в запертом стальном панцире, глаза устали от полумрака, а уж от долгой невозможности наблюдать даль можно было совсем ополоуметь. По крайней мере, сегодня ему так показалось. Он настолько обнаглел на сегодняшней прогулке, что даже умудрился справить снаружи кое-какие физиологические дела. Это была маленькая победа над враждебным окружением: вот тебе, сельва, получи подарочек, ср...ь мы хотели на тебя и на твои дремучие тайны-кроссворды, не браши мы какие-нибудь, великая нация. Вперед за Эйрарбию пройдем мы тебя, лес, и вдоль и поперек, вот только погоди, свернем голову Республике, перепашем тебя, засеем тото-маком.

Что-то яркое мелькнуло по краю зрения. Браст только поворачивал голову, а рука уже дернулась, ловя предохранитель игломета. И глаза, и оружие — все сфокусировалось одновременно. Он ничего не увидел и подозрительно огляделся кругом. Ведь было же какое-то движение, что-то немаленькое проскочило рядом. Он поднял голову вверх. До первых ветвей было ой как далеко. «К чертям собачьим эту прогулку, — подумал он, чувствуя, как сердце замедляет ритм, входя в норму, — скорее назад, в спасительную духоту вездехода. Еще не хватало наткнуться на мерактропов, справляя свои естественные надобности».

Он все же сделал еще два шага вперед, в направлении, где ему почудилось движение. И снова красная молния юркнула справа, уходя за спину. Он чуть не выпустил заряд, палец едва заметно тронул курковую скобу, костенея в последний момент. Браст повернулся: ничего там не было. И все-таки он шагнул еще, заходя за высокую, по колено, хвощеподобную траву. Затем он вновь оглянулся, глянул под ноги, всмотрелся вперед, немного пришел в себя, видя вблизи высоченный, грязный, бронированный бок родного мостоукладчика. Он шагнул... Едва не наступил... И только тут увидел. Когда он четко разглядел это, ноги приросли к месту.