Огромный черный корабль

Логги тут же хотел выдать соответствующий случаю пример из своей богатой коллекции, но Браст остановил его.

— Прошу тебя, не порть мне послеобеденный сон, ладно? Посмеемся попозже.

Разгоревшийся в глазах Логги блеск сразу же потух, и он с досадой приник к перископу. Тут-то все и началось. Передние машины внезапно остановились. Пексман ругнулся и надавил тормоз.

— Вот так всегда, — проговорил Браст, открывая глаза.

— Ни хрена не пойму, — пояснил обстановку Логги, вертя рукоятку кругового обзора.

И тут громкая связь взорвалась комментариями.

— Готовность «боевая»! — заорал Варкиройт так, что наушники у Браста шевельнулись. — Всем танкам ввожу запрет на применение тяжелого оружия. Действовать иглометами, но заряды беречь.

Наше руководство, как всегда, на высоте, — съязвил Логги. — Прекрасно растолковали ситуацию. С кем воюем-то, командир? — спросил он по «внутренней», видимо имея в виду Браста.

— Иглометы к бою! — скомандовал тот в свою очередь. Ручное вооружение хранилось в специальных креплениях, и каждый схватил его с того места, где было ближе, обстановка не способствовала выбору своего именного оружия. Браст размышлял: стоит ли по внешней связи задавать вопросы касательно дальнейших действий. Мостоукладчик не имел боевых стрелковых ячеек, а в связи с абсолютной неясностью обстановки он не знал, будет ли правильным решением открывать верхние люки. Он уже практически преодолел страх перед начальством, когда внешний мир внес коррективы в ситуацию.

— Вот они! — взвизгнул Логги, не отрывая глаза от окуляров.

—Кто, черт возьми? — подавленно поинтересовался Браст, и тут Пексман разъяснил:

— Это туземцы... О мерзость, проклятая Мятая луна, провод перерезали.

Имелся в виду соединительный световод, и все это поняли. Обрыв возможности внешнего общения решил дело.

— Всыпьте им, рядовой, — приказал Браст Логги, поднимаясь со своего сиденья, в глубине души не до конца уверенный в решении.

Он перехватил управление перископом, а Логги в это время откупорил верхний боковой люк. Выбраться наружу он не успел — сразу две короткие стрелы с ярко-рыжим хвостовым оперением воткнулись в него: одна в плечо, а другая прямо в лоб, под самую каску. Логги охнул, и этот звук, усиленный воротниковым микрофоном, привлек внимание Браста. Он оторвался от картинки, переотраженной системой зеркал, и успел пронаблюдать, как пальцы Логги разжались и тело съехало в промежуток между обшивкой левого опорного мостового домкрата и коробкой противохимического фильтра. И еще он увидел, что выход, через который явилась смерть, распахнут настежь. Стрелы вошли в машину вертикально — их выпустили с верхних этажей леса, понял Браст.

— Пекс! — не своим голосом закричал он. — Разворачивай! Логги убили! Двигайся куда-нибудь, не давай им целиться в неподвижную мишень!

Машина взревела, но у водителя было очень мало возможностей для маневра: непробиваемая растительность подступала вплотную, до впереди идущей машины было рукой подать, а задняя вообще подпирала их с тыла. Браст, не глядя — он непрерывно смотрел на клочок зелени в проеме люка, — напялил на голову каску и отрегулировал на подбородке застежку. Он действовал одной рукой, другая же непрерывно держала наведенные вверх дула. Затем он, опустив голову, подобрался ближе к люку и дал очередь в неизвестном направлении. Стрелять в таком положении было крайне неудобно, и отдача бросала руки из стороны в сторону. Он отстрелял магазин, не прерываясь даже для переключения с ядовитых на обычные заряды. Это было явное игнорирование приказания Варкиройта, но думать был некогда.

Громадный механизм трясся всем своим длинным корпусом, пытаясь совершить разворот, но толстенный ствол сигиллярии, уходящий вершиной в бесконечность, не пускал корму, и мощнейшие гусеницы бессмысленно истребляли примитивную корневую систему этого древнего гиганта. Браст сменил боекомплект, но заставить себя подлезть к люку не мог: он был уверен, что этот маневр будет последним в его жизни. Он прекрасно понимал, что аборигены вполне способны сейчас забраться или спрыгнуть сверху на броню и ничто им в этом не помещает, но не сумел ничего с собой поделать. Он отстрелял еще одну обойму. Она так быстро спела свою бессмысленную песню, что Браст еще некоторое время продолжал держать руки в напряженном состоянии, словно сопротивляясь инерции отдачи. Он зарядил третью, но тут почувствовал внутри это — несколько забытое, давящее ощущение безволия и тоски. Он сразу вспомнил свою первую встречу с аборигеном однако воспоминание мгновенно уступило место вялому туману, заволакивающему мозг. Он уже плохо ориентировался в окружающем мире, когда в некоторую норму его вернуло прикосновение Пексмана, пытающегося тоже просунуть оружие в люк.

— Назад! — скомандовал Браст, толкая его всем телом.

Но водитель словно ошалел, и он никак не мог стащить его обратно.

— Назад, чертяка!