Огромный черный корабль

— Ну и что? — констатировал он, выгибая железку в исходное прямое положение. Действовал он одной рукой, упирая край в стену.

Затем он поставил принесенный бокал на пол и взялся за дело двумя конечностями. Заключенный молчал, тоскливо глядя, как стальная труба превращается в сложное переплетение, похожее на морской узел.

— Вот так же скрутят ваше сумасшедшее выступление, -пояснил Лумис, откидывая в сторону сюжет для художника-абстракциониста. Это он сказал для Букле, отиравшегося по ту сторону не слишком толстой двери.

— Что-то незаметно, — невесело оскалился мальчишка. — Ничего, скоро мы счистим с планеты плесень вроде тебя.

— Слушай, — перебил его Лумис. — У меня сегодня уже голова болит от всякой пропаганды. Вот, угощайся.

Он протянул парню горячительный напиток. К некоторому удивлению Лумиса, тот не отказался и в несколько глотков уничтожил содержимое, но после все-таки не выдержал и скривился.

— Значит, так, мой неукротимый бунтарь, — веско изрек Лумис, подвигая его к себе за шиворот и говоря не слишком громко. — Ты еще немного посиди тут, подумай о жизни. Только ничего не бойся. Я кое-что выясню, угомоню нашего гостеприимного хозяина и вернусь.

Молодой человек ошеломленно посмотрел на него, но ничего не сказал.

— Букле Лотерзан, — со значением обратился Лумис к представителю сильно поредевшей в эту ночь полиции. — Ты мне случайно не подскажешь, где можно найти хороший радиопередатчик, хотелось бы связаться с редакцией, опередить конкурентов.

Букле, ведущий в одиночестве явно неравную борьбу с алкоголем, уже находился в положении некоторой отрешенности от внешнего мира, поэтому выяснение такого простого вопроса порядком затянулось. Лумис оставил было почти бессмысленные попытки, но каким-то внутренним чутьем ощутил, что старый алкоголик явно знает что-то по данному поводу. Он даже проимитировал участие в продолжении этого никак не желающего кончаться праздника. Через некоторое время его долгие старания увенчались успехом. Он стал владельцем бесценной для него информации: всего лишь пятнадцатью этажами выше находится тайный центр подслушивания «патриотической полиции», и, по версии Букле, сейчас там абсолютно никого не было, все его служащие еще ночью дали стрекача.

Сам Букле, проигрывающий битву, но вовсе не желающий этого признать, был уже абсолютно не в состоянии проводить Лумиса до места, и это было к лучшему. Пока Лумис снова на несколько минут зашел к изолированному пленнику, в покинутой области пространства произошло долгожданное событие: неутомимый борец с трезвым образом жизни заснул. Вначале через прикрытую дверь они услышали чудовищное бульканье и рев, доносящийся из соседней комнаты. Было похоже что там затаилась гигантская болотная черепаха-глимбаиз Мерактропии, поджидающая беззащитных млекопитающих. Лумис опомнился первым, бесшумно шагнул на ковер и остановился как вкопанный... Прямо на полу, в груде поверженных стеклянных противников, обхватив, будто рукоятку шпаги фарфоровую рюмочку, мощно храпел Букле Лотерзан.

— Не перевелись еще богатыри, — констатировал Лумис, из любопытства заглядывая в бар.

Там было пусто, как бывает после залпа стационарного огнемета.

— Ну, что же, — подвел итоги Лумис. — Пожалуй, все завершилось неплохо. Он повернулся к юноше: — Как тебя зовут?

— Бенс, — ошарашенно признался тот, моргая. Он ничего не понимал в происходящем.

Отлично. — Лумис представился. — Будешь пока находиться при мне, я это тебе говорю, как человек, имеющий значительно больший стаж на поприще боевых операций. Только предупреждаю, не вздумай бежать.

ДИСПУТЫ ЛЕСА

Сегодня впервые стало интересно прижимать наушник к уху. Контральто-капитан Пурал организовал увеселительное мероприятие — лекцию-дискуссию с участием звезд: Сокса, или иначе Профессора, и доктора Геклиса. Вначале они последовательно излагали всяческие научные факты и теории, касающиеся Мерактропии, и, как ни странно, далеко не все оказалось захватывающе интересным, но, когда подошла пора дискуссии, стало намного веселее. Геклис предложил слушателям задавать разные научно-технические вопросы, а они с Профессором будут на них отвечать. И посыпалось. Вначале все как-то мялись, а ведь казалось, что тут сложного, морды твоей глупой никто не видит, спрашивай смело, что хошь.