Огрызки эпох

Я неспешно спустился с дерева и натянул сапоги. Гномы спрятались под колючими лапами можжевельников. Поприветствовав Рыжика мирной улыбкой, я поплелся к норе.

Неподалеку от дома я собрался спрятать ненавистный Шенигле оберег под рубашку, и заметил, что белый камень покрылся серым налетом.

«Скорее всего, именно он защитил меня от солнца? Может ли быть правдой, что он оберегает меня от любых вредоносных энергий: солнечных лучей, гаданий, проклятий?»

Распознав мои мысли, волшебный камень почернел. Тьма сгустилась.

Глава 20. МАСКАРАД

В честь победы волочаровцев над вампирами городничий Пыжиков решил устроить грандиозный бал — маскарад. На подготовку к нему — разучивание танцев, пошив костюмов, он предоставил горожанам неделю. В отличие от обыкновенных светских балов, участвовать в торжестве могли все желающие, вне зависимости от сословия, титула, чина и достатка. Главными условиями были умения гостей бала хорошо танцевать и их возможность смастерить если не ослепительно красивый, то хотя бы оригинальный интересный костюм.

Узнав, что в Волочаровске не нашлось помещения, где свободно разместились бы все записавшиеся на праздник, городничий постановил провести маскарад на главной площади, и (цитата) «затронуть немножко парковую аллею с размещением в ней морожениц, кадушек с разливным вином, а для антуража — раскладных беседок, цыганской арбы и круглой деревянной площадки с пляшущими казаками».

На бал я пришел в образе пирата. Основу карнавального костюма позаимствовал из «музея нарядов» Лаврентия — залежах одежд, помнивших его человеком и потому редко надевавшихся. Мне приглянулись его кружевная рубашка с длинными расклешенными манжетами, и бордовый с золотой тесьмой камзол, а вот подходящие кожаные штаны и замшевые ботфорты с медными пряжками я нашел в общем «трофейном» гардеробе. Там же откопал кособокую широкополую шляпу, и украсил ее хвостовым пером Шениглы. А маску вырезал из черного пальто. Лицо я немного подкрасил рыжеватой глиной для умеренной смуглости, а вот накладной бороды не нашел.

Адская птица напросилась со мной в разведку, чтобы колдовскими чарами защищать меня от узнавания. Она играла роль попугая, сидящего на плече пирата, но говорить я ей настрого запретил.

Народу на площади было великое множество. Густо заполнен разноцветными, мельтешащими в бойкой пляске, фигурами был и маленький городской парк. Из-за вековых берез, дубов и сосен, помнивших тихое днем и кровавое по ночам первобытное время, и, должно быть, еще не привыкших к людской суете, то тут, то там выглядывало напудренное личико озорницы, заманивающей в сети кавалера. Чуть приподнималась маска над шаловливыми глазами, интригуя неразгаданной тайной. Пушистым фейерверком взлетал веер из белоснежных перьев в черной кружевной перчатке. И легкий игривый смех хлопушками взрывался со всех сторон, «подпевая» жизнерадостной музыке.

Я собирался обойти гулянье по его относительно спокойной кромке, где переводили дух после танцев перебравшие вина и шампанского или устроившие свидание волочаровцы. Но из безопасной компании меня быстренько выцепила веселая пухленькая барышня в костюме Флоры. На золотистую ткань ее платья были приколоты в огромном числе бумажные яблоки, груши и землянички, тряпичные листья и цветы всех расцветок и форм. А ее шляпка, прикрепленная с правой стороны к высокой прическе, оплетенной бумажной лозой, сплошь состояла из искусно подделанных плодов земных, на первый взгляд неотличимых от настоящих.

— Милая пташка, — Флора «сделала комплимент» Шенигле, танцуя со мной. — И славно обучена — не трепыхается, не кричит, а сидит смирнехонько. Где вы приобрели ее, отважный пират?

— Я привез ее из-за семи морей, с горячего острова, где туземцы круглый год гуляют нагишом, не ведая стыда, — ответил я.

Флора смущенно улыбнулась, и ее светло-карие глаза в щелках зеленой маски укрылись под длинными черными ресницами.

— Как зовется ваша птичка? — девушка решила удовлетворить свое любопытство.

— Очаровательная Флора, вы, конечно же, слыхали о том, что за морем-океаном живет птица райская?

— Да, слышала.

— А перед вами, мой дружочек, птица адская, — зловеще улыбнулся я. — С ней шутки плохи, я предупредил.

Неуловимо для взгляда моей похитительницы Шенигла клюнула меня в ухо.

— И в вас самих, прекрасный незнакомец, я вижу нечто демоническое. Ваши глаза полны недоброго огня. И с вами, как я поняла, должно быть тоже лучше не шутить. А как же догмы маскарада — все веселятся и танцуют? Неужто, вам они чужды?

— Конечно, нет. Иначе разве я пришел бы на праздник жизни и любви?

— Ах, сразу про любовь… Не рановато ли?

— Зачем нам ждать, когда уж станет поздно? Снимите маску. Я хочу узнать вас и поцеловать.

— Позволю разве только в щечку, — зарделась барышня.

— А я желаю в шейку, что нежна, как у лебедушки, свежа, как розы лепесток, — играть, так играть.

Перед адской птицей мне приходилось старательно придерживаться роли.

Я потянулся к Флоре, и пернатая наездница крылом пощекотала мою шею, а затем хлопнула им по моему носу — напомнила, что я не ужинать пришел.