Ойме

Перед глазами всё маячили мазычи — ведьмы в платьях, Квиле с огненными волосами и птичьими ногами. Кружатся вокруг костра, отбрасывают тени. Тени странные, будто звериные. Птицы машут огромными тёмными крыльями, волки бегают, жуткие рыбы выпрыгивают из воды, медведи встают на задние лапы. И так по кругу. Будто песня привязалась.

Чтобы немного отвлечься, Лёка снова приготовила горячий шоколад. На этот раз два вида — апельсиновый с цедрой и кокосовый с урбечем и сливками.

Включать телевизор не хотелось, поэтому Лёка уселась в своё кресло-кровать на балконе. Уже почти стемнело, так что можно сидеть, смотреть, как колышутся ветви, и попивать горячий шоколад. Жаль, снег ещё не пошёл.

Шоколад с апельсином вышел не очень — аромат приятный, но крупинки цедры не дают напитку стать кремовым. Значит, надо его хорошенько протирать через мелкое сито перед подачей. Хотя вкус отличный.

В дверь позвонили. Лёка вздрогнула. И кто это? Если Егор или Каролина — открывать определённо не стоит. Как бы до драки не дошло. Потому что если дойдёт, Лёка точно проиграет. Может, тётя Тамара?

Стараясь не издавать звуков, Лёка подошла к двери и просила:

— Кто там?

— Это Арсений, сосед сверху.

Лёка, успевшая начисто про него забыть, всё же открыла. На площадке действительно стоял Арсений.

— Опять шоколад варите? — улыбнулся новый сосед.

— Да, а что?

— Вот вам к шоколаду. — Арсений протянул ей коробку, по виду подарочную. — Это набор наших пряников. Ассорти разных вкусов. Думаю, может быть, вам понравится.

— Спасибо. — Лёка взяла коробку, но Арсений всё не уходил.

— Я хотел спросить… а как вы поняли про приворот?

— Просто догадалась. Уже видела такое.

— А где, если не секрет? — Арсений снова улыбнулся. Ну прямо не директор пряничного завода, а менеджер по продажам чудо-кастрюль.

— Почему вы спрашиваете? — Отвечать вообще-то совсем не хотелось.

— Просто Олег, ну, друг мой, уже как-то говорил, что странные штуки у себя находил. Лапы куриные, кости какие-то. Иглы с нитками.

— Я недавно встретила одну девушку. — Лёка навалилась плечом на косяк. — Она тоже заигралась с колдовством. Так у неё потом лицо на куски распалось.

— Как это? — Улыбка Арсения стала кривой.

— Буквально. Сшивали потом из лоскутов. Так и осталась персонажем фильма ужасов.

Лёка врать не умела и не любила. А теперь отчётливо видела, как Кира где-то хохотала до слёз над её рассказом.

— Ему давно надо было её уволить, — процедил Арсений, глядя куда-то в сторону.

Лёка вопросительно подняла брови. Вот бы он поскорее убрался.

— Ладно, до свидания, — наконец сказал Арсений.

— Всего хорошего. — И Лёка захлопнула дверь.

И зачем он приходил? Пряниками угостить? Ерунда какая-то — они в каждом магазине есть, аж полки ломятся. Хотя набор, и правда, интересный.

Лёка открыла коробку, стилизованную под дореволюционные подарки — цветы, шрифт с завитушками. И под каждым пряником подпись с описанием вкуса и даже составом.

Так, пряник классический, с варёной сгущёнкой, с сухофруктами, с земляникой, с абрикосом, с малиной, с вишней, шоколадный, апельсиновый, мятный. Во второй половине коробки лежали угощения более экзотические — с начинкой из кофейного крема, кокосовый пряник с ананасом и персиками, миндальный с карамельным кремом, и лавандовый.

Лёка, конечно, взяла те, что поинтереснее. Надеясь, что ничего не слипнется, уложила пряники на блюдце. Села в кресло, рядом с которым уже стоял горячий шоколад.

Сиреневый лавандовый пряник оказался душистым, с начинкой из синих ягод. И, кажется, с капелькой ликёра. Неплохо. Правда, лучше его есть с чаем, а то горячий шоколад не даёт вкусу раскрыться. Остальные пряники тоже хорошо пошли, только вот не хватало просто кокосового пряника без добавок. В целом, Арсений, видимо, не просто мажор, протирающий штаны на папином заводе. Дело своё, наверное, знает. Надо будет потом его поблагодарить.

Половину коробки Лёка оставила для родителей. И надо ещё придумать, как попытаться отговорить отца от охоты.

Но папа в этот день дома вообще не появился, а мама была какой-то хмурой. Ни в какую не хотела разговаривать, а на все вопросы отвечала только, что завтра всё объяснит.

— Почему не сегодня? — нудила Лёка, которую от тревоги и неизвестности аж трясло. — Что-то случилось? Что?

— Потом, — буркнула мама, переворачивая сырники, которые готовила на ужин.

— Ясно. Вырасту — пойму, — произнесла Лёка ненавистную с детства фразу.

— Ладно! — Мама громко треснула лопаткой о край сковороды. — Взрослая уже. Слушай. Егор в полиции. Папа ищет кого-нибудь, кто может помочь. Понятно?

— А что случилось? — Лёка от неожиданности опустилась на стул.

— Каролина выпала из окна.

— Совсем? — задала Лёка глупейший вопрос.

Но мама поняла, что она имела в виду. Коротко кивнула.

— У Егора в телефоне сообщения с левого номера. Там ссылка. А по ней — сайт с девицами. Ясно, какими. И кто же там? Наша Каролиночка! Чтоб ей ни дна, ни покрышки! — Мама яростно выдохнула, уперевшись руками в стол.

— Но Егор не мог… — слабо произнесла Лёка.