Окаянная сила

– Я так полагаю, преставится – святым будет, – прошептала баба. – Всякую тварь разумеет! Всё выслушает, пожалеет, ласковое слово скажет… А живет в дупле древесном, не то что наш… Беги, девка! Наш-то грозен!

И сунула на прощание Алене горбушку.

* * *

Исполнив наказ строгой бабы, Алена отыскала и заводь, и гнилые бревна, и в лес углубилась, но ничего, похожего на заимку, ей не попалось. Она уж подумала, что заблудилась с непривычки, и хорошо еще, что не случилось поблизости, как возле болотного острова, место спорчено, болью скорчено.

Оставалось одно – подать голос.

– Батька Григорий! А, батька Григорий? – негромко позвала Алена, но молчание было ответом.

– Батька Григорий! – крикнула она уже громче.

Никто не отозвался.

Алена рассердилась. Ведь по всем приметам загадочный поп должен был обретаться где-то здесь.

– Батька Григорий! – завопила она что было сил и злости.

Тут уж без ответа не обошлось – ветер прошумел вверху по кронам, малый ветерок пронесся низом, пошевелив отягченный вшитой медью подол.

– Да не гомони ты… – явственно услыхала Алена недовольный ворчливый голос. – Ступай вон по тропочке…

Тут же и распахнулись кусты, явив ту тропочку, не больно нахоженную, однако заметную.

– Ты – кто? Сделай милость, покажись, – попросила Алена, растерявшись от такого чуда.

– Опосля уж… – проворчало не так разборчиво. И даже трудно было сказать – впрямь проворчало ли или померещилось.

Алена пошла по тропочке и вышла на полянку малую, где явно кто-то хозяйничал – было расчищенное от травы кострище с угольками.

– Батька Григорий! – снова крикнула Алена.

– Тут я, свет! – непонятно откуда ответил молодой голос. – Сейчас выберусь.

– Где ты, батюшка? – в великом недоумении спросила Алена.

– А в дупле, чадо.

И точно – стояло на краю полянки толстенное сухое дерево, так что Алене затруднительно было угадать, липа то, осина или что иное. На высоте сажени так в полторы, оно было обломано, и отломки торчали вверх, словно многие острия огромного гнилого зуба. В дереве-то и зашебуршало. Алена обошла его и увидела, как из узкой высокой щели лезет наугад на свет божий, шаря каменную приступочку, грязная босая нога.

Из дупляной темноты показалось и голое исцарапанное колено, и тощее бедро, и остолбенела Алена, сообразив, что диковинный батюшка сейчас явится перед ней вовсе телешом.

А время, между прочим, к такому вольному хождению не располагало. Кончался сентябрь – добрые люди уж добывали из сундуков и перетряхивали зимние наряды. На Алене была поверх двух сорочек телогрея с меховым ожерельем – и то ей жарко не казалось.

Тот, кто в конце концов выкарабкался из своего дупла, более всего напомнил ей малую фигурку в рукописной книжице «Книга – любви знак в честен брак», что сочинил ученый чернец Карион Истомин по случаю венчанья Дуни с государем. Только холстины портище было наверчено у него вокруг бедер, и всё.

Оказался он невелик ростом, малость повыше самой Алены, худ и угловат, с волосами бледно-соломенными и не густыми, с прозрачной бороденкой, с мелкими чертами маленького личика, с торчащим крошечным носишком, но при том лоб дупляного жителя был круто выпуклым и удивительной величины, хотя не за счет плеши – батька Григорий оказался молод, едва ли двадцати лет от роду.

На узкой безволосой груди висел большой медный крест, какой и на обширном брюхе ясковского попа не казался бы малым.

– Так это ты, что ли? – глазам своим не веря, спросила Алена.

– Я, свет.

Юный батюшка застенчиво улыбнулся.

И дивно было, что звать его батькой Григорием, а не так, как бы следовало, – Гришаткой.

– Что ж ты так-то – без ряски, без порток? – вовсе осмелев, осведомилась Алена.

– Ряса ли нужна праведнику? Вон на Москве иереи не только что в шелковых рясах – на откормленных конях катаются в богатых колымагах! – возразил батька Григорий. – И брады свои благовониями умащают! А что, свет, коли нищий грешник к такому иерею придет – будет у грешника вера к тому иерею?

– Будет! – из единого упрямства сказала Алена.

– Вот и в иудеях была вера к фарисеям, которые ходили в виссоне умащенные. А пришел Господь наш в рубище – и не признали они его.

– Так то – рубище! Я рубище на образах видала! Рубище – оно долгое, и верх, и низ прикрывает, а не лоскут убогий!

– Не лоскут, а чресленник! – поправил батька Григорий. – А ты, свет, сюда пререкаться пришла или у тебя до меня дельце есть? Коли пререкаться – уйду я от тебя, от греха подальше, к себе в дуплецо.

Говорил он не то чтобы грозно, а так, что ясно сделалось: как скажет, так и будет.

– Погоди, батюшка! – удержала его Алена, хоть и странно ей было так обращаться к полуголому парнишке. – Бабы меня научили к тебе пойти! Исповедаться мне нужно, а в Ясках поп меня прогнал. Ты рукоположен ли? Исповедь можешь принять?

– Рукоположен, свет! – Батька Григорий перекрестился. – Рукоположен в дьяконы двадцати лет с годом, и по прошествии года в попы поставлен.

– Небось, и приход получил?

– Получил, свет. Что тебе еще знать надобно?

– Да уж больно ты молод… Прости… – повинилась за свое любопытство Алена. – Что ж ты не в приходе, а в дупле сидишь?