Океан Разбитых Надежд

– Тогда решено, – парень поднимается и оглядывает лица присутствующих. Его взгляд строг и решителен – сразу видно, что юноша не намерен отказываться от затеи. – Кэтрин, ты разузнаешь, как обстоят дела в ближайших детских домах?

Все вокруг ожидают моего ответа.

– Разумеется, – соглашаюсь я, помедлив. – Да, конечно.

– Здорово, – заключает мой собеседник. – Тогда встретимся на следующем собрании и как следует всё обсудим. У нас ещё есть время до праздников.

Спорные вопросы здесь решаются просто, как по щелчку пальцев. Раньше я и не догадывалась о том, что такое возможно.

Я прощаюсь и выхожу в холл. Отовсюду видны витрины с наградами: золотыми кубками, медалями и грамотами. Моя школа славится баскетбольным клубом и умелыми тренерами. Куда бы я ни ступила, всюду будет развешено расписание занятий и матчей. Вскоре должны состояться состязания с ребятами из Манчестера, и я жду не дождусь момента, когда смогу позвать на них Бет и Мориса.

Надеюсь, они будут рады приглашению. В последний раз, когда мы виделись с Морисом, между нами осталось некоторое недопонимание. С Бет всё сложнее: мои слова задели её, и я должна извиниться. Она была рядом весь август, а я почти не обращала на это внимания. В чём-то она была права, когда называла меня «маминой дочкой». В момент отчаяния я думала только о себе.

Мне не хватает её. Теперь мне приходится одной ходить по длинным коридорам, стоять в очереди в школьном кафетерии и сидеть за столиком. Но я уверена, всё впереди. Стоит стать чуточку общительнее, и люди потянутся ко мне. Довольно с меня скрытности и псевдонимов.

Акерс теперь живёт у Гилбертов, и, как мне передала бабуля, его всё устраивает: они души в нём не чают. Мистер Гилберт владеет небольшим спортивным клубом в Ирсвике, и он ожидал, что Билли захочет присоединиться к тренировкам. Насколько мне известно, ему далеко до звания спортсмена, но кулаками размахивать у него получается неплохо. Я надеюсь, что отныне он будет прибегать к ним исключительно во благо спортивного клуба.

Билли хватило нескольких дней, чтобы собраться и навсегда покинуть детский дом. Его койка заправлена, полки пусты. Ничего тут больше не напоминает о том, что Акерс прожил в детском доме большую часть своей жизни. Даже его фотография в бабушкином кабинете покинула своё прежнее место. «С глаз долой», – начала было бабуля, но я закончила быстрее. Билли не достанется никакого местечка в моём сердце, не дождётся.

Всё его занял Люк. Я скучаю по нему. Непривычно проходить мимо музыкального зала и не слышать, как он занимается с Зои, а когда мне доводилось спускаться к Ривер Фосс, в груди покалывало от волнения. Здешние места хранят воспоминания о днях, когда я была счастливее, чем когда-либо. Душная, тесная оранжерея вместила в себя самоё большое воспоминание из всех. Я постоянно наведываюсь туда, чтобы вспомнить жаркий июль.

Сейчас погода лишь изредка напоминает ту. Холода приближаются: это чувствуется в северном ветре, опадающей листве и жухлой траве. Но моё сердце не тлеет.

– Мы хотим собрать деньги на подарки, – говорю я бабушке. – Можешь устроить здесь что-то в роде опроса, чтобы мы хотя бы примерно знали, что дарить ребятам, пожалуйста?

Она отрывается от книги и смотрит на меня большими глазами. Я вопросительно поднимаю бровь.

– Ты можешь сходу перечислить желания каждого, Кэтрин. Ты знаешь этих детей как свои пять пальцев.

Я стою в недоумении.

– Футболка Луису, – начинает она, но останавливается, когда замечает мою улыбку. – Продолжишь за меня? Ты знаешь их лучше, чем думаешь, Кэтрин, поверь мне.

Бабуля права.

– Чехол для телефона Лин, – перечисляю я. – Резинки для Зои и плюшевые игрушки для Луизы.

– Что было, то было, и ты не убежишь от этого. Не притворяйся, что не помнишь ничего, Кэтрин. Не беги от прошлого, а научись жить с ним. У тебя за спиной столько опыта, сколько нет ни у мамы, ни у меня, – бабушка разводит руками. – Ведь так говорил Люк?

Не дожидаясь моего ответа, она говорит:

– Хороший мальчик, – в этих словах столько добра, сколько не найти ни в одной детской книжке.

Эпилог

Люк, 2021

В шестнадцать мы не были уверены ни в чём, кроме своих чувств, поэтому я связался с Кэтрин сразу после прилёта в Нью-Йорк. Отыскать её странички в социальных сетях было легко, зная номер телефона. Я помню, как подолгу рассматривал каждую фотографию, и мои глаза наполнялись слезами, а сердце – болью. Но сравнивать её с той, которую я причинил Кэтрин, было глупо. Отчего-то мне казалось, что крест, поставленный на нас, поможет нам легче перенести мой переезд. Но я даже представить не мог, как это отразится на Кэтрин. Одно лишь чудо помогло нам не стать друг другу врагами тем летом.

Чудо и щепотка любви.