Океан Разбитых Надежд

Хью приветствует нас, протирая мокрые руки о фартук, и ещё раз благодарит меня за предложенную помощь. Я отмахиваюсь и стараюсь поскорее перейти к готовке. Она отводит нас к большому столу, расположенному у дальней стены кухни, и отходит, чтобы принести нужную посуду и продукты. Вскоре на столе появляется миска, скалка, несколько мешочков: маленький – с сахарной пудрой, а большой – с мукой. Пару яиц и кусочек сливочного масла Хью достаёт прямиком из холодильника.

– Напомнить рецепт? – обращается к нам Хью.

Я рада, что она спокойно отнеслась к появлению на кухне Люка. На её месте я бы как следует отругала юношу за инцидент с молоком, но всё это – лишь мои фантазии. Обычно, если разозлить Хью, мало не покажется никому.

– Думаю, мы справимся.

В этот момент я молюсь, чтобы она не предложила Люку подождать меня снаружи. Я ни за что не стану готовить в одиночку. К моему счастью, Хью оставляет нас, молча отходя обратно к своей раковине.

Юноша поворачивается ко мне.

– С чего начнём?

– Для начала я схожу за второй сеточкой. На кухне нельзя появляться без неё, – я маячу пальцем в воздухе, пародируя Хью. – Вообще-то, все нужные ингредиенты уже лежат здесь, поэтому мы можем начать готовить тесто.

Я оставляю Люка у стола, а сама отхожу к первой стойке, где беру ещё одну сеточку для Люка. Когда я возвращаюсь назад, то вижу, что на дне большой миски уже плавают желтки разбитых яиц.

Я протягиваю парню сеточку и гляжу в миску.

– Я не удержался, – оправдывается Люк.

Я вспоминаю, что сначала Хью смешивала сахар и дрожжи, затем добавляла тёплую воду и всё перемешивала, а уже следом разбивала яйца. Я берусь двумя руками за край миски и начинаю разглядывать плавающие на дне желтки.

– Что-то не так? – Люк прячет волосы под шапочкой.

Я смеюсь.

– Даже не знаю, – я оставляю миску в покое.

– Извини, поторопился. Мы можем смешать нужные ингредиенты в отдельной миске.

Я оглядываюсь и замечаю пустую ёмкость на соседнем столе. Подхожу, беру её в руки и возвращаюсь к Люку.

– Правило номер один, – я двигаю миску с яйцами и ставлю рядом пустую. – Никогда не начинай готовить, не зная рецепта.

– Запомнил.

Я беру в руки пачку дрожжей и столовую ложку.

– Правило номер два, – я засовываю ложку в раскрытую пачку и черпаю совсем немного. – Сначала смешивают дрожжи и сахар, а уже потом добавляют яйца.

– Прекрасно, а мне что делать?

Я осторожно опускаю ложку в миску и высыпаю дрожжи, чтобы те не рассыпались.

– Учись, стажёр, – смеюсь я. – Можешь пока насыпать сахар.

Люк недовольно хмыкает – я знаю, что он всего лишь притворяется, – берёт в руки ложку и насыпает столько сахара, что я еле сдерживаю смех.

– Правило номер три, – я обвиваю живот двумя руками. – Во время первой готовки желательно использовать весы, а не сыпать «на глаз».

– Ты специально ждёшь, когда я ошибусь? – театрально дуется парень, оставляя ложку в миске.

Я подхожу ближе и легко толкаю его бедром.

– Все учатся на ошибках.

Люк сам начинает смеяться, смотря на горку сахара на дрожжах.

– Не переживай, всё в порядке, – говорю я, убирая ложкой лишний сахар, – не всё получается с первого раза. Я вот переписывала письмо несколько раз перед тем, как отправить его тебе, – я привожу собственный пример.

Кажется, с тех пор прошла целая вечность. За это время я узнала Люка так, как не узнал его никто. Я полюбила его так, как не любил никто. Вспоминая о письме, я будто бы вновь оказываюсь у себя дома с кружкой зелёного чая в руках. Моя голова склонена вниз, а взгляд устремлён на абзацы, в которых больше вопросов, чем утверждений. Люк постепенно отвечает на каждый из них.

– Правда? – отвлекается Люк.

– Чистейшая, – киваю я. – Теперь добавляй яйца.

Люк делает, как я прошу, и я даю ему возможность как следует перемешать продукты. Когда он работает правой рукой, вдоль предплечья расползаются тонкие выступающие венки.

Я не могу от них оторваться. Они напоминают мне о руках Билли Акерсе, чьи руки обвивали мою талию, оставляли холодные следы по всему телу. Кожа покрывается мурашками. Билли снова касается до моего локтя, и его пальцы скользят вниз.

Я хватаю ртом накалившийся на кухне воздух, и тот обжигает лёгкие.

– Люк, – я резко отбираю у него ложку и откладываю в сторону. – Давай используем миксер?

Парень с недоумением смотрит на меня.

– Ты всё делал правильно, правда.

– Но? – продолжает он за меня.

Он догадался. Он раскусил меня.

– Ты знаешь.

Люк вздыхает.

– Ты не сможешь побороть свой страх, если будешь бежать от него, помнишь? – напоминает мне парень.

Я стараюсь справиться с дрожью в коленах.

– Это всего лишь ложка, – он указывает на испачканный серебряный прибор. – А это мои руки. Мои, а не его. И они не причинят тебе боли, – заканчивает Люк.

– Я знаю.

– Кэтрин, – не прекращает Люк, – я попрошу у поваров миксер, и мы обязательно доделаем это чёртово тесто, – тускло улыбается он. – Только ты не должна бояться меня. Я думал, вчера ты поборола свой страх, когда положила мои ладони на свои бёдра.

И вправду.

– Я не боюсь тебя.

Люк быстро моргает.

– Ты ещё не говорила с миссис Лонг?

– Нет, – признаюсь я. – Но я обязательно сделаю это.