Океан Разбитых Надежд

– Спасибо, ты тоже! – Энн крепко обнимает меня, и я чувствую сладкий ванильный аромат её духов.

Я нанесла лишь блеск для губ, да и одета просто, но всё равно благодарю девушку за ответный комплимент. Я поднимаю сумочку со стула Энн, и мы присаживаемся друг напротив друга. В эту же минуту нам приносят заказ: чай и молочный коктейль. Энн ставит картонный стакан на стол и пододвигает коктейль ближе. Она делает глоток через тонкую трубочку.

– Шоколадный, как я люблю.

– Я знала, что тебе понравится, – я смущаюсь.

Энн делает ещё глоток.

– Я верну тебе деньги на следующей фотосессии, обещаю.

Вот мы и подошли к теме разговора. Я напрягаюсь и говорю:

– Не надо денег, я угощаю. И да, я больше не буду ходить на фотосессии.

Улыбка на лице Энн моментально меркнет. Я опускаю глаза в стол и начинаю крутить горячую чашку на блюдце.

– И мы больше не будем видеться? – спрашивает девушка.

Я вдыхаю горячий пар, вздымающий над чашкой.

– Обязательно будем, просто немного реже.

Энн некоторое время молчит, а потом принимается за молочный коктейль. Я делаю несколько глотков чая и чуть обжигаю язык. Мне тоже жалко расставаться с новой подругой. С её появлением я поняла, ради чего живу. Я всегда буду благодарна судьбе за это знакомство.

– В любом случае, это твой выбор, и я рада, если он делает тебя счастливой.

– Спасибо.

Мы переключаемся на более приятную тему. Энн рассказывает мне, как будут проходить последующие дополнительные занятия и съёмки для составления портфолио. Девушка так воодушевлена Нью-Йорком, что начинает заговариваться, когда речь заходит о знаменитом Центральном парке или длинных улицах, освещённых неоновыми вывесками. Энн нравится дело, которым она занимается, и я так рада за неё. Зная, как долго она шла и продолжает идти к своей цели, я уважаю Энн и даже хочу брать с неё пример.

Мы плавно переходим к теме о выборе моей специальности. Я снова перечисляю девушке школьные предметы, которые меня интересуют больше остальных, а Энн подбирает в интернете несколько специальностей.

– Как тебе специальность искусствоведа?

– Звучит неплохо, – отзываюсь я, представляя многочисленные картины, архитектурные и скульптурные шедевры человечества.

– Так где именно ты хочешь учиться? – между всем Энн успевает задавать вопросы.

Я пожимаю плечами:

– Хотелось бы в Йорке.

– Хотелось бы? – она отрывается от смартфона и поднимает на меня глаза. – Не забывай, что Манчестер и Лондон в нескольких часах езды.

– Я не намерена уезжать отсюда, – упираюсь я.

Здесь моя семья, здесь моё детство и моё отрочество. Здесь будет моя юность и моя любовь.

Энн коротко кивает мне и вновь утыкается в экран смартфона. Что-то быстро печатая, она расцветает. Девушка кликает на название специальности, и на экране высвечивается список нужных предметов для подачи документов. Энн внимательно изучает его, а я внимательно слежу за ровным выражением её лица.

– Тебе повезло, – начинает Энн после долгой паузы, за которую я успела накрутить на палец целый локон. – В Йоркском университете есть данная специальность.

Меня отпускает. Я громко выдыхаю, а затем произношу:

– Это замечательно.

– На какие предметы у тебя сейчас идёт уклон?

– Экономика и общественные науки.

Энн хмурится.

– Так не пойдёт, – она блокирует смартфон и откладывает его на край стола. Девушка складывает локти на столешнице и чуть наклоняется ко мне: – Ты же понимаешь, что тебе придётся сменить школу, чтобы хорошо подготовиться к нужным экзаменам?

– Я готова к этому.

Энн вскидывает бровь.

– Я го-то-ва, – повторяю я.

– Отлично, – девушка выпрямляется. – В Ирсвике и Роклиффе есть школы, подготавливающие детей к данной специальности.

Ирсвик является практически частью Хантингтона. Это такое же небольшое поселение с раздробленными дорогами, ржавыми указателями и барахлящими светофорами. Но виды ночного Ирсвика того стоят. Этот городок точно объединяется с природой, когда гаснут фонари, а в небе загораются звёзды. Проблема лишь в одном – большинство ребят из детского дома учатся там, включая Луиса, Джейкоба и Билли Акерса, с которыми мне меньше всего хочется пересекаться.

Если я буду учиться в Роклиффе – городке, который примыкает к историческому центру Йорка, – то мне придётся как минимум полтора часа в день проводить либо в общественном транспорте, либо в компании мамы на её автомобиле. И это с учётом, что на дорогах внезапно не образуются пробки, иначе мой путь может продлиться на долгие лишние часы.

Но всё лучше, чем учиться вместе с Акерсом.

– Мне бы хотелось учиться в Роклиффе, – я остаюсь при своём мнении.

– Уверена? До Ирсвика рукой подать, нежели до Роклиффа, – продолжает настаивать Энн.

– Я уверена в своём выборе. Мама будет подвозить меня.

Подруга колеблется, но всё же произносит:

– Замечательно. Никому не помешала бы твоя стойкость, – замечает девушка, пытаясь разрядить обстановку. – Старшая школа Роклиффа довольно большая.

– Откуда ты знаешь? – невзначай спрашиваю я.

– Моя младшая сестра училась там некоторое время.

Я удивляюсь:

– У тебя есть младшая сестра?

Энн тихо смеётся, вспоминая о ней.