Океан Разбитых Надежд

– Да, ей всего тринадцать, – подруга берёт в руки стаканчик с молочным коктейлем и делает глоток. – Она перевелась в школу Хантингтона, потому что она оказалась ближе.

Мы ещё несколько часов разговариваем о детстве. Энн рассказывает, какой же непоседой была её младшая сестричка, когда была маленькой. У меня нет младших братьев и сестёр, поэтому мне всегда интересно слушать, каково же жить вдвоём в одной комнате, делить ванную комнату и сражаться за дольку шоколада.

К вечеру погода налаживается, и мы с Энн покидаем кофейню. Выходя на улицу, мы встречаемся с громадными лужами, которые растеклись по всей улице. Я ещё раз тепло обнимаю девушку и благодарю её за помощь. То, что она сделала для меня, бесценно. Я желаю ей удачи с подготовкой портфолио, и мы расходимся.

Энн много поведала мне о старшей школе Роклиффа, а я с упоением слушала её. По рассказам девушки, школа сильно отличается от той, в которую я ходила раньше: мне придётся столкнуться с по-настоящему высокими требованиями от педагогов и администрации. Если в старшей школе Хантингтона учителя иногда закрывали глаза даже на серьёзные проблемы, возникающие непосредственно прямо у них под номом, то в Роклиффе могут исключить за малейший проступок.

Пока я иду к автобусной остановке, успеваю прочитать несколько отзывов о старшей школе Роклиффа. Многие замечают, что она славится своими строгими правилами и порядком. Самодисциплина – важнейшее качество, которым должен обладать ученик, ступивший на порог старшей школы. У меня этого не отнять.

Я пишу маме сообщение о том, что в ближайшие дни намерена забрать документы из старшей школы Хантингтона и перевестись, а также покончить с деятельностью модели. Блокирую телефон прежде, чем мама начнёт присылать мне сообщения с просьбами как следует обдумать это решение.

По розовой дали плывут слоистые облака, изредка заслоняя своими пушистыми перьями наливное бордовое солнце. Ветер хитро балуется с моими брюками, вея ими то вправо, то влево. Раскидистые ветви высоких деревьев отбрасывают малиновые тени на дорожку из гравия, а на зелёных полотнах листьев кустарников я разглядываю случайные узоры, создаваемые ими. В закате есть нечто романтичное. Он похож на озаряющее всё вокруг пламя, которое в итоге гаснет. Но всего лишь на сутки только ради того, чтобы вспыхнуть вновь.

Я прохожу в детский дом и оставляю сложенный дождевик на пуфике. Внутри стоит запах сладких пончиков и домашнего лимонада.

Наш садовник посадил несколько лимонных деревьев в саду несколько лет назад. Помню, как он поливал их из длинного старого шланга, рвущимся сразу в нескольких местах, а ребята бегали вокруг, точно под струями фонтана. Так проходило лето за летом, и молодые деревья ни разу не давало плоды. Бабушка не один раз просила выкопать лимонные деревья и пересадить их за пределы детского дома. Она считала их бесполезными: они не давали ни плодов, ни тени. И, когда сам садовник отчаялся в своих деревьях, они дали долгожданные плоды. Чудо приходит тогда, когда ждёшь его меньше всего.

Я прохожу в кафетерий, игнорируя холодные взгляды детдомовских ребят в мою сторону, беру на кухне стакан с графином и наливаю себе лимонада. Желаю всем приятного аппетита, но ответа не следует. Один лишь Билли Акерс прохрипел что-то невнятное, и его дружки – Луис и Джейкоб, – сидящие рядом, тихо посмеялись.

Билли уже давно не разговаривает со мной. С тех самых пор, как я порвала с ним, он лишь бросает злобные взгляды в мою сторону. Думаю, расставшись, я нанесла сокрушительный удар по его самооценке. Но он заслужил того, чтобы быть отвергнутым.

Я выхожу в холл и встречаюсь лицом к лицу с Люком. Ловлю себя на мысли, что готова броситься ему на шею, если бы не стакан с лимонадом в моей руке.

– Привет, – неуверенно начинаю я.

Люк подходит ближе, и я кладу голову на его грудь.

– Привет, – отвечает он, обнимая меня и мягко поглаживая по волосам. Его грудная клетка приятно вибрирует подо мной, когда он говорит, и мне так не хочется, чтобы он останавливался.

– В честь чего пьём? – Люк замечает стакан в моей руке, и я смеюсь.

– В честь обретение себя, – я отстраняюсь от него, после чего легко стукаю краем стакана по высокому лбу юноши. – Я выбрала новую школу и факультет, к поступлению на который буду готовиться оставшийся год.

Делаю несколько глотков, не отрывая глаз от Люка. Лимонад оказывается даже вкуснее, чем я предполагала. Сочные дольки лимона ощущаются приятной кислинкой на языке.

Люк следит за тем, как я делаю глоток за глотком. Я без предупреждения притягиваю парня к себе одной рукой и целую, заставляя его хотеть почувствовать вкус лимонада только больше. Немного растерявшись в первую секунду, Люк всё же отвечает на мой поцелуй со страстью и ощутимым желанием. Из моей груди так и рвётся сладостный стон. Я толкаю свой язык в рот Люка, и, когда он сталкивается с его, парень чуть отстраняется. Поцелуй получился быстрым, но очень интимным.

Сквозь щель между ресницами я замечаю, как округляются его глаза.

– Всё в порядке? – я почти шепчу.