Океан Разбитых Надежд

На Бетани уже побившийся всем комбинезон, а светлые волосы она заплела во французскую косу, специально оставив несколько выбившихся прядей. Её слегка дерзкие образы всегда мне нравились.

– Дорогая, нам нужно видеться чаще! – Бетти встречает меня широкими объятиями, и я с удовольствием тону в них. – Ты так похорошела с последней встречи! В чём секрет твоей красоты?

На прошлой нашей встрече я действительно выглядела неважно: ветер потрепал мою причёску, одежда промокла под мелким проливным дождём, а лицо было пунцовым от накатывающего каждый раз волнения, когда мы с Бетани решали заговорить о чём-то. Долгая разлука дала о себе знать: мы почти за пять минут исчерпали все темы для разговора и сидели больше десяти минут в молчании, наблюдая за реакциями друг друга.

Сейчас, когда всё, наконец, налаживается, моя душа расцветает. После знакомства с Люком я почти не пользуюсь косметикой. Максимум, на что я способна, это на нанесение гигиенической помады и пудры, а внешняя красота, о которой говорит Бетти, является отражением внутреннего мира.

Я одета совсем скромно по сравнению с тем, как мне приходилось выряжаться на фотосессии и на занятия в модельной школе. Сейчас на мне любимая синяя юбка, подол который вытянут временем, и белая блуза с пышными рукавами.

– У меня нет от тебя секретов, – отвечаю я подруге, обнимая её в ответ. – Просто будь собой.

Красота души всегда привлекает больше внешней. Когда человек счастлив, он похож на звезду – он светится, излучая добро и позитив. Если внешнюю красоту можно увидеть, то красоту души можно только почувствовать. Бетти чувствует именно это.

Беседа с Люком меня успокоила и даже подняла настроение, несмотря на грядущий день, проведённый поодаль.

– Очень метафорично, – замечает Бет.

– И не говори, – мне вспоминаются собственные мысли. – Но, как бы банально это не звучало, этот совет всегда помогает.

Мне удалось изменить свою жизнь к лучшему: удалось расстаться с парнем-тираном, периодически поднимающим на меня руку, удалось отстоять собственную точку зрения на поездку в Нью-Йорк, удалось оставить в прошлом нелюбимые предметы и внеурочную деятельность, сменив их на то, что мне по душе.

До начала занятий остаётся ещё месяц – всего тридцать один день на то, чтобы насладиться теплом, безмятежностью и любимыми людьми, которые всё это время окружали меня.

Скорая разлука с Бетани не может не тревожить меня. Вспоминая, что вскоре у меня не будет соседа по парте, с которым можно обсуждать всё, начиная решением задач и заканчивая вечеринками, я впадаю в крайнее отчаяние. В старшей школе Роклиффа мне придётся хорошо постараться, чтобы обзавестись друзьями, которые бы не брали во внимание моё положение в обществе и узнаваемость. Но я готова ко всем испытаниям, которые бы не подкинула мне судьба, я уверена в этом.

Бетани разочарована не меньше моего. Хоть к ней постоянно и подсаживаются привлекательные парни, они вовсе не могут заменить ей подругу.

– Надеюсь, ты помнишь о вечеринке, на которую я тебя приглашала? – начинает Бетти. – Она состоится через несколько дней, ты сможешь прийти?

– Морис специально для меня организовал вечеринку? – подшучиваю я. – Щедрый поступок, если учитывать ущерб, причиняемый после каждой из них.

– Ты так похожа на свою маму, – протягивает Бет с довольной ухмылкой, зная, что я точно постараюсь как можно дольше это отрицать.

Хотя, в чем-то она права.

– Мы разные, – всё же упираюсь я.

Бетти радуется, что сумела поймать меня на крючок:

– Может быть, но схожесть определённо есть.

– Так во сколько состоится вечеринка? – спрашиваю я.

Бетани напоминает мне:

– Как обычно, в шесть.

Мы садимся на автобус и доезжаем до Хантингтон-роуд. Сходим на остановке около небольшого парка и решительно шагаем по выложенной плиткой дорожке. Популярная музыка доносится со всех кварталов. Сладковатое дыхание спокойных вод Ривер Фосс растворяется в прохладном воздухе. Пространство заполняет аромат испечённых багетов и эклеров, старого рома и дорогого английского вина.

Летом в парке открываются многочисленные заведения под открытым небом. Развешивая длинные гирлянды на деревьях и расставляя столики на небольших некрытых верандах, владельцы кафетериев и ресторанов привлекают посетителей. Здесь ежедневно проводят время семьи, желающие насладиться летом.

Пока родители обсуждают свои дела за бокалом вина, дети резвятся на больших площадках, бегают по извилистым дорожкам, отгороженными друг от друга кустами смородины, и прячутся под кронами плакучих ив. Тихий августовский ветер теряется между свисающими хрупкими веточками и шумит листвой. Кто-то спускается к Ривер Фосс, чтобы побродить между могучими стволами деревьев или насладиться щебетанием скворцов.

Мы занимаем небольшой столик и раскрываем меню.

– Морис подойдёт через несколько минут, – Бетти убирает смартфон в сумочку и принимается разглядывать меню. – Попросил взять ему стаканчик виски.

– Это на него так похоже, – говорю я. – Боюсь, здесь не подают виски несовершеннолетним, и ему придётся выбрать что-нибудь другое.

Бетани поднимает на меня испуганные глаза: