Океания

Вчерашний товар был очень хорош. Пираты, постоянные поставщики, привели три десятка крепких мужчин. Это были матросы с испанского галиона, захваченного в южных водах. Все как на подбор: молодые, сильные, с отличными здоровыми зубами. Торговец щедро расплатился за такой товар, сразу прикинув, сколько получит сверху. В нагрузку пираты совершенно бесплатно всучили Торговцу старика-ацтека, который сам был закован в цепи раба испанцами. Матросы и сами толком не понимали, зачем их капитан, что ныне покоился на дне морском с дырой в черепе, тащит его в Испанию, но утверждали, что ацтек разговаривает на любом языке.

Торговец, через руки которого прошло все Средиземье и пол-Африки, неплохо знал арабский, тюркский, понимал испанцев и бритов. Он обратился к старику на арабском:

– Твое имя?

Ацтек совершенно без акцента ответил со спокойной улыбкой:

– У меня много имен.

Торговцу нередко попадались гордецы, не желавшие отвечать или даже принимать пищу. На этот случай у Торговца имелся Слуга – эфиоп огромного роста и недюжинной силы. Его плеть выписывала в воздухе невообразимые фигуры, прежде чем опуститься на спину несговорчивого раба, и язык молчуна сам вываливался изо рта вместе с воплями о пощаде. Самые стойкие становились нежнее щелка после знакомства со Слугой. Торговец посмотрел в сторону Слуги и, усмехнувшись, сказал:

– Назови любое.

– Я Бог, – не моргнув глазом, ответил ацтек.

Торговец кивнул Слуге, тот поднялся со своего места и направился к соляной ванне отмачивать жгуты воловьей кожи. Правильно подготовленное орудие обычно ускоряло договорной процесс. Пираты пересчитали причитающиеся им монеты и с хохотом направились в сторону порта, не желая тратить время на просмотр экзекуции. Вдруг один из рабов-испанцев заговорил:

– Когда старик сказал капитану, что он – Кетцалькоатль, боцман прижег его грудь запальным фитилем, старик даже не вздрогнул. За двадцать дней в океане он ни разу не просил еды и питья.

Торговец, не глядя на раба, едва различимо произнес:

– Кто захочет поговорить со мной, прежде окажет честь моему Слуге и подставит спину под плеть. Больше повторять не буду.

Испанец дернулся, обмяк и опустил глаза.

– Так, значит, в Египетских песках ты назвался бы Ра? – язвительно обратился к ацтеку Торговец.

– Ты сказал, – снова невозмутимо ответил старик. Подошел Слуга, поигрывая в руках страшным орудием и всем своим видом показывая: я готов, хозяин.

– Пять ударов, я думаю, будет достаточно, – сказал Торговец и достал из кармана халата веер. Становилось жарко.

Слуга схватил старика за шиворот, намереваясь сорвать остатки лохмотьев, прикрывавших его спину.

– Да не этому, – рассмеялся Торговец, – тому, – и он указал на испанца. Сам же он улегся на скамью, убранную персидским ковром, и, подпихнув под себя подушку, поманил пальцем ацтека. – Отчего же Бог выбрал такое никудышное тело?

– Бог волен выбирать, – был ему ответ.

– Отчего же Бог выбрал стать рабом?

– Раб, как и властитель, это одежда. Все одежды принадлежат Богу, одежда и есть Бог.

– А в моей «одежде» торговца невольниками тоже есть Бог? – усмехнулся Торговец.

– Во всякой одежде есть Бог, – снова был лаконичный ответ.

– Почему Бог не спас себя из одного рабства и тут же оказался в другом? – не унимался Торговец, очень уж хотелось «поймать» старика на неточностях.

– Бог хотел встретиться с тобой и выбрал такой Путь для встречи.

– Зачем? – Торговец привстал с подушки.

– Научить тебя плакать.

– Бог хочет заставить меня плакать?

– Не заставить – научить. Ты не умеешь плакать. Бог хочет увидеть твои слезы, но не от боли или обиды, а слезы сострадания. Ты получил одежду торговца, чтобы научиться сострадать.

После этих слов Торговец рухнул на подушки, сотрясаясь всем своим тучным телом. Сквозь смех он едва смог произнести:

– Бог желает видеть сострадающего работорговца. Эй, Слуга, добавь бедняге еще пять ударов, его стоны недостаточно сильны, чтобы расстроить меня.

Ацтек посмотрел на Торговца.

– Я вижу слезы в твоих глазах.

– Это от смеха, ты развеселил меня.

– Это от страха, – сказал ацтек.

– Чего же я боюсь, старик? – весело спросил Торговец. – Уж не тебя ли?

– Ты боишься Бога, это видно.

– Но Бог в тебе совсем не страшный. – Торговец успокоился и уселся на подушках, раб с опахалом принялся освежать хозяина.

– Ты боишься Бога в себе.

В этот момент появился покупатель. Состоятельному господину требовалась наложница, четвертая за этот месяц. Торговец отвлекся от разговора с Богом и отправился расхваливать свой товар. Старик-ацтек спокойно наблюдал за торгом. Покупатель ощупывал обнаженных рабынь, а Торговец в самых красочных выражениях описывал их достоинства, подкрепляя сказанное активной жестикуляцией. Наконец покупатель определился, они договорились о цене, и довольный Торговец вернулся на ковры.

– Удачный день, – проговорил он, – рыдать мне совсем не хочется. А знаешь что, Бог, может, добавить испанцу еще пять ударов, просто так? Что скажешь?

– Ты волен делать что угодно, но только Здесь и Сейчас, и помни: уничтожая кого-то, уничтожаешь себя. Добавляя удары рабу, увеличиваешь собственные страдания.