Океанские дороги человечества

Упомянутая карта португальца Бианки, несомненно, доказывает, что еще до Колумба европейцы плавали в просторах Атлантики. Так, находки на европейском берегу Атлантического океана обнадеживали, они позволяли сделать вывод о существовании на западе неизвестного материка. Действительно, на европейском побережье находили «морские бобы» (семена растения, произрастающего в Вест-Индии), стебли бамбука, кокосовые орехи. Такие находки позволяли предполагать не только существование на западе неизвестной земли, но и наличие течения, движущегося на восток.

Колумб во время своего знаменитого плавания в 1492 году обнаружил Канарское и Северное Пассатное течения, которые ему помогли открыть Новый Свет. Колумб также дал первое достоверное описание Саргассова моря, этого неподвижного центра Северо-Атлантической системы течений. Более поздние рассказы моряков о Саргассовом море грешат преувеличениями: его называют ловушкой кораблей.

На более высоком уровне карты поверхностных течений Атлантического океана представлены в монографии немецкого океанографа Г. Шотта и в Морском Атласе Мирового океана, издания 1977 г.

Немного о Христофоре Колумбе

Известный английский писатель и драматург Оскар Уайльд шутил: «Конечно же, Америку неоднократно открывали и раньше, но это всегда замалчивалось». Вот уж, действительно, в каждой шутке — доля правды! Не так давно выяснилось, что хрестоматийная истина, звучащая даже в шутливой студенческой песенке «Колумб Америку открыл», не соответствует действительности. Еще за пять веков до Колумба на американской земле побывали норманны… Есть предположение, что к берегам Нового Света плавали и другие народы, причем, возможно, эти плавания происходили еще до нашей эры. Но расскажем все по порядку, постепенно отступая в глубь веков.

Начнем с, так сказать, официального, полностью документированного открытия Америки Христофором Колумбом в 1492 году.

Сначала все шло хорошо, и Колумб писал: «Три корабля полными парусами при благоприятной погоде и теплом ветре идут все дальше на запад. Благодаренье богу, воздух очень мягкий, как в апреле в Севилье, и одно наслаждение дышать им, такой он душистый. Не хватает только соловьев…» Но вот уже три недели белопенные шипящие гребни синих волн разбиваются о корпуса каравелл, а обещанной Колумбом земли не видно. Люди стали роптать, громко высказывать недовольство, считая, что Колумб обманул их, обещая сказочные богатства Индии. Колумб пытался успокоить моряков и обещал тому, кто первым увидит сушу, помимо официальной награды, еще кругленькую сумму и шелковый кафтан в придачу.

И наконец, в 2 часа пополуночи 12 октября с «вороньего гнезда» «Пинты» раздался долгожданный возглас: «Тьерра! Тьерра!» Это был Сан-Сальвадор, один из островов Багамского архипелага, лежащего вблизи американского материка (рис. 9). Несколько лет назад идея в точности повторить плавание Колумба, чтобы почувствовать, легко ли было средневековым мореплавателям открывать Новый Свет, пришла лейтенанту испанского флота Карлосу Этайо. По старинным чертежам была построена точная модель самой маленькой колумбовой каравеллы «Ниньи». Все на борту «Ниньи-2» было, как в колумбову эпоху: и одолженные из музея песочные часы, и допотопная астролябия, и даже старинная морская пушка. Рацию и вспомогательный мотор Карлос Этайо категорически отверг, поскольку их не было во времена Колумба. Даже провиант и одежда моряков были такими же, как на каравеллах Колумба. Во время плавания «Ниньи-2» ее экипаж в полной мере познал, как тяжел труд на парусном корабле, как высоко было искусство моряков парусников Колумба.

Рис. 9. Высадка 12 октября 1492 г. Колумба на о-ве Гуанахани (ныне о-в Сан-Сальвадор)

Известно, что около шести недель потребовалось эскадре Христофора Колумба, чтобы пересечь Атлантику от Старого к берегам Нового Света, а между тем «Нинья-2» за это время прошла вдвое меньшее расстояние. К тому же мореплаватели обнаружили, что фрукты и овощи с удивительной быстротой портятся во влажной духоте трюма. В намокшей муке и в рисе завелись отвратительные черви. Члены экипажа «Ниньи-2» голодали. Лишь на семьдесят седьмой день крайне истощенные моряки наконец увидели берег, но подойти к нему не смогли: не хватило искусства владения парусом. Из-за сильного встречного ветра мореплаватели так и не преодолели последние полмили, чтобы войти в гавань Кокбурн на острове Сан-Сальвадор.

«Если бы Колумб смог взглянуть на нас из вечности, — писал потом Карлос Этайо, командир „Ниньи-2“, — то, конечно же, развеселился, увидев наши попытки войти в гавань. На следующий день горе-мореплаватели уже дрейфовали в 15 милях к западу от гавани. К черту верность истории — мы запросили буксирный пароход…» [9].

Исследователи колумбовой эпохи единодушны в оценке личности Христофора Колумба, признавая его организаторские способности и тщательную подготовку экспедиций. Биографы Колумба подчеркивают широкий географический кругозор великого мореплавателя.

За пять веков до Колумба