Ох уж эти штуковины!

Словно услышав её мысли, небо, покрытое рваными синими тучами, вдруг вспыхнуло прощальным огнём. Из окна Вериной квартиры можно было иногда наблюдать такую картину, но там закат наполовину заслоняли дома и деревья. А здесь ничто не мешало запечатлеть красоту.

– Спасибо! – воскликнула Вера, торопливо сняла перчатки и достала камеру.

Она успела сделать несколько кадров, и на небе словно кто-то повернул выключатель: огненные блики погасли так же внезапно, как и появились. Сразу стало ощутимым приближение ночи. Вера оглянулась: восток был тёмно-синим, почти ночным, город зажёг огни и звал вернуться домой.

– Ну что, готов считать? – спросила Вера браслет, убирая фотоаппарат. – Мы сегодня молодцы.

Уже дойдя до границы асфальта, женщина услышала позади мужской голос:

– Женщина! Женщина, подождите!

Вера остановилась и обернулась. От крайнего дома, опираясь на палку и сильно припадая на левую ногу, к ней ковылял мужчина.

Улица была по-прежнему пуста. Вере стало страшновато. Первой мыслью было убежать, но она сообразила, что инвалид вряд ли опасен для неё.

– Ближе не подходите! – крикнула она, когда мужчина приблизился, и выставила руку вперёд. Он остановился. В свете загоревшихся фонарей Вера рассмотрела незнакомца. Лет пятидесяти, высокий, почти седой, небритый, в распахнутом полушубке.

– Зачем вы фотографировали мой дом? Кто вас прислал? – тяжело дыша, спросил он.

– Ваш дом? Я не фотографировала ваш дом, – растерянно ответила Вера.

– Не лгите! Я был во дворе, я видел! Зачем?

– Послушайте, – Вера всё поняла и постаралась улыбнуться. – Вам показалось. Я фотографировала небо. Закат, понимаете? Закат был очень красивый. А вы подумали, что я снимаю ваш дом.

– Закат? – недоверчиво повторил незнакомец.

– Ну да. Он был прямо над вашим домом.

Мужчина исподлобья смотрел на Веру.

– И вы пришли сюда, чтобы сфотографировать закат? Думаете, я поверю?

– Послушайте, – мягко сказала Вера. – Я гуляю каждый день, у меня фитнес-браслет, он считает шаги. Вот, видите? А фотографии я детям посылаю, чтобы они знали, что я их не обманываю. Сидячая работа, и всё такое. Честное слово, я просто фотографировала небо. Ну, правда, если бы меня кто-то прислал, стала бы я дожидаться, пока вы меня догоните? Да меня бы уже и след простыл. Прыгнула бы в машину, и всё.

– Детективы любите? – неожиданно улыбнулся мужчина.

– Ага, – кивнула Вера. – Детективные сериалы.

– Я, наверно, напугал вас, – помолчав, смущённо сказал незнакомец. – Простите, я не хотел. Просто это было так неожиданно…

– Я не сержусь, – произнесла Вера. – Бывает. Я на вашем месте тоже переполошилась бы, наверно. Так что и вы меня извините, заставила вас бегать. А вам, наверно, больно.

Она кивнула на его ногу и тут же осеклась: это было нетактично.

– Да нет, не больно, – глухо сказал мужчина. – Просто раздражает, что такой неуклюжий.

– Как же вы… один справляетесь? – тихо спросила Вера. – Всё-таки самый край города…

– Нормально, привык. Есть доставка. И соседи очень хорошие попались, в помощи никогда не откажут, – он кивнул на дом, возле которого они стояли.

Несколько секунд они молчали, и Вера уже хотела попрощаться, но незнакомец вдруг предложил:

– Я чай свежий заварил. Может, зайдёте ненадолго? У меня есть вишнёвое варенье. Погреетесь, а то похолодало к ночи. Я вам потом такси вызову.

– Нет-нет, спасибо, – поспешила ответить Вера. – Мне уже нужно возвращаться – и обязательно пешком. Давайте как-нибудь в другой раз, хорошо?

– Ну, как знаете. Тогда приходите весной. У меня сад за домом. Очень красиво, когда вишни цветут. Фотографии получатся отменные.

– Обязательно приду, – улыбнулась женщина.

Дома, налив себе большую чашку горячего чая, Вера просмотрела на компьютере закатные фото и отправила самое красивое детям. Подумала секунду-другую, нажала на нём правой кнопкой мышки и выбрала «сделать фоновым изображением рабочего стола». Теперь в левом нижнем углу монитора темнел домик с двумя светящимися окнами.

О встрече с незнакомцем Вера не стала рассказывать ни Кате, ни Паше. Зачем давать им лишний повод для беспокойства?

* * *

Вскоре зима всё-таки взяла своё, и дальние прогулки пришлось отложить. На работу и с работы Веру подвозила Ирочка. Если не дул пронизывающий ветер, вечером Вера обходила вокруг своего квартала.

А перед сном она заглядывала в недавно созданное ею сообщество в ВК – «Десять тысяч шагов». Оно потихоньку росло, всё новые люди подписывались, делились впечатлениями и снимками, рассказывали о своих городах и посёлках. Некоторые писали Вере в личку, благодарили «за вдохновляющий пример». Она смущалась и старалась отшутиться. Иногда забредали матёрые «ЗОЖники», но надолго не задерживались: Вера со своими прогулками по городу вызывала у них снисходительную усмешку. Нашлись и в её городе единомышленники, звали с собой. Вера соглашалась, но потом возникали какие-то сложности, и всё раз за разом откладывалось.