Ох уж эти тёмные

Снэйка два дня назад все-таки удалось сплавить обратно в Лос-Идос. Змеиноглазый, конечно, ворчал, и маги его связанного перемещали, ибо он бежать пытался, но куда ему против объединенных сил, хитрости Императора и его Правой Руки: догнали, поймали, скрутили и ручкой помахали на прощание. Мой помощник ведь обо всем догадался. Он всю дорогу мне такие страшные рожи корчил, намекая на необходимость поговорить, что сдерживаться было трудно. Еще труднее не оставаться в одиночестве, чтобы Снэйк меня не поймал и не поделился своими соображениями. Ведь на них придется реагировать, а я не планировала делиться с ним своими идеями. Как почему? Он же захочет принять самое активное участие в их реализации! Я лучше без помощников вообще обойдусь, чем потом буду кумбе собственными руками могилу рыть. Тело у него, знаете ли, длинное и объемное…

В том же городе, где мы отправили Снэйка домой, разжились недостающими лошадьми, оставили на хранение градоначальнику нашу карету и налегке отправились к эльфийской границе. Перерывы на обед и сон я сократила, коней мы гнали во весь опор, поэтому достичь цели удалось в рекордно короткие сроки.

На горизонте показался Лес. О нем говорят: величественный и великолепный. Называют его хранителем времени и чистых традиций, но по мне он ничем не отличается от наших лесов с мошкарой, болотами и буреломами. По крайней мере с той точки, откуда я на него смотрела. Те же чахлые голые березки на опушке, за ними зимние красавицы ели, серенькие на их фоне осины и фигуристые сосны.

Лес был окутан легкой мерцающей дымкой, словно капли дождя застыли в вечном падении. Дорога на той стороне петляла между нескольких домиков и стыдливо пряталась от посторонних глаз за поворотом. Четверо стражей у костра с ленивым скучающим любопытством наблюдали за приближением нашего отряда. Они не удивлялись: темные не раз пытались преодолеть преграду, но всегда терпели неудачу, вот только… только на этот раз все будет по-другому.

Я остановила отряд в ста метрах и подошла к границе, спешилась и вразвалочку подошла к дымке, но делать последний шаг не торопилась, нервируя подобравшихся ушастых. Похоже, они заподозрили неладное. Еще бы! Моя снисходительная улыбка до ушей и абсолютно уверенный вид способны кого угодно довести до припадка ярости, а ведь за стражей я пока всерьез не принималась.

— Кто ты? — Не выдержал один из них.

— Осантейя де Крейлин. Правая Рука Темного Властелина, может слышали? — Я театрально поклонилась, но глаз с эльфов не спустила.

— Чего ты хочешь? — Надменно осведомился ушастый.

— А вы как думаете? Хожу тут, глазки вам строю… Естественно на приглашение напрашиваюсь! Не хотите впустить бедную, одинокую, соскучившуюся по ласке и вниманию девушку? — Похлопала ресницами.

Бедных стражей перекосило от моего заявления. Двое сделали шаг назад и потянулись к лукам. Третий едва удержался на ногах. Четвертый, который оказал мне честь беседой, потерял дар речи.

— Ты не пройдешь! — Справился с собой эльф.

— Спорим на твое годовое жалованье и танец? — Я подошла совсем близко.

— Танец?! — Дернул ушами страж. — К-какой танец?

— Знаешь, такой под музыку с медленным раздеванием. Боюсь, я нынешний театральный сезон из-за ваших проблем пропущу, так хоть с вами повеселюсь. Ну, спорим?

— А если ты не войдешь, то разденешься ты, правильно?

— О том, что я не войду, речь не идет, но если вдруг… то разденусь, — ага, иллюзию сниму! Чем не раздевание?

— Спорим, — набычился эльф.

И я вошла.

А следом и все остальные.

Четверо знакомых стражей разинули рты, отступили и вылупились на нас, как на призраки своих любимых бабушек. Прочие повыскакивали из домиков кто в чем, а кто и совсем без всего. Очевидно, зрелище их самых страшных кошмаров, сбывающихся здесь и сейчас произвело на них сильное впечатление.

— М-мать честная… — прошептал страж.

— Нет, не мать, — возразила я. — Всего лишь Темный Властелин, простите, но все его титулы перечислять не буду, его Правая Рука, наш небольшой отряд сопровождения и наши собственные темные эльфы, — кланники высунулись из-за спин оборотней и улыбнулись. — А вы что стоите? Собирайтесь, нам компанию составите. Думаю, ваш Император тоже не откажется посмотреть танец, который вы проспорили…

Через два часа мне удалось навести порядок на форпосте. Во-первых, выковыряла из домика четверку, которая попыталась отказаться от почетной обязанности. Вот если вести под конвоем — тогда да, а в качестве почетного эскорта — увольте. Нацарапанные в спешном порядке заявления об уходе по собственному желанию они просунули под дверь, но командир форпоста их не принял — он тоже не пожелал прокатиться к Императору за компанию с нами. Тем более не он впустил нас в Лес Вечности!