Охота на бабочек

— Что-то вроде «без комментариев»?.. Вы свободны, однако эта беседа не последняя. Далеко не последняя. А сейчас мне надо готовиться к пресс-конференции. Может, посоветуете чего?

— Язвительность и стервозность в прямом эфире никого не красят.

Ева улыбнулась в душе, а Валери пулей вылетела из комнаты.

— Конец беседы. Я — язвительная стерва.

— Без комментариев, — откликнулась Пибоди.

— А она — напуганная лгунья, которая ни жива ни мертва от страха. И вот-вот вывалит все свои переживания на Стайнбергера. Спорим, наши электронщики наслушаются всяко-разного прежде, чем она выбежит на улицу?

— Даллас, а вдруг мы ее подставили?

— Если он убьет Валери сейчас, то ее продвижение по службе и премия вызовут бо-ольшие подозрения. Мы обвиним его в соучастии, а премию объявим взяткой. Ему выгоднее оставить ее в живых, подтвердить версию с премией и переездом в номер люкс. Хотя все же мы за ней понаблюдаем.

— Каким образом?

Ева достала телефон.

— Даллас, — сказала она, когда Конни взяла трубку. — Мне нужна ваша помощь.

— Чем я могу помочь?

— Свяжитесь с Валери и попросите ее приехать. Мне все равно, где вы встретитесь, главное, нагрузите ее работой, и пусть ваш муж или вы сами будете рядом с ней в течение всего дня.

— Хорошо. Позволите спросить, зачем все это?

— Спросить-то позволю, а вот ответить не отвечу.

— Досадно! Знаете, после обеда мне действительно понадобится помощь. Наши кинобоссы решили, что я должна произнести речь на заупокойной службе, а прощальное слово скажет Мейсон. Вдобавок мы… да, помощь мне и в самом деле не помешает. Когда лучше ей позвонить?

— Сейчас.

— Прямо сейчас?

— Да. И никому не рассказывайте о нашем разговоре. Позже я вам перезвоню.

— Но…

Ева нажала отбой во избежание дальнейших расспросов.

— Валери не сможет отказать Конни — ведь она кинозвезда и жена режиссера. А вечер памяти — прекрасный повод.

— Ты доверяешь Конни?

— Доверяю — громко сказано, — признала Ева, — но поскольку она не убила ни одну из наших жертв, то пока и она сойдет. — Ева снова посмотрела на часы. — А теперь давай сбросим бомбу на ничего не подозревающую публику.

Она вытащила засигналившую рацию и сказала:

— Даллас слушает.

— Ксавье только что позвонила Стайнбергеру, — доложил Фини. — И она была не в духе.

— Да неужели?

— А еще она отвесила несколько оскорбительных замечаний на твой счет.

— Я вся в печали!

— Обязательно перешлю тебе копию разговора.

— Спасибо. А пока изложи самую суть.

— Какую именно: что ты была с ней груба и оскорбляла ее? Или что ты стерва с дурацкой прической?

— Расскажи лучше, как она поведала Стайнбергеру, что я прицепилась к ее новым привилегиям.

— А, ты вот о чем. Ты имела наглость залезть в ее финансы и расспрашивать про номер люкс — хотела запугать. И знаешь, что я думаю? Ты очень даже преуспела. Стайнбергер учинил ей допрос с пристрастием, потом заверил, что беспокоиться не стоит. Сплошные поглаживания, похлопывания и уверения в том, что она все сделала правильно и студия ей благодарна. А потом он снова вскинулся, когда узнал о пресс-конференции, о прорыве в деле и о скором аресте. И тут он велел ей подождать, сказав, что ему звонят по другой линии. Хотя ему никто не звонил.

— Пытался взять себя в руки.

— Вот и я так думаю. Она висела на линии семьдесят три секунды. Стайнбергер успокоился и велел ей не переживать, ведь оба они заботятся исключительно о благе проекта и студии. А когда все утрясется, он в долгу не останется.

— И Валери купилась?

— Она поблагодарила его и сказала, что вернется в отель продолжать работу. Там посмотрит пресс-конференцию и продумает официальный ответ от лица студии.

— Сообщи, если узнаешь что-нибудь еще. А у нас через пару минут начнется веселье с журналистами.

— Хорошо, что этим занимаешься ты, а не я, — откликнулся Фини и нажал отбой.

Ева подняла голову и увидела, что Пибоди застыла с рацией в руке и внимательно слушает. Когда она отключила связь, на ее лице расплылась довольная улыбка.

— Водолазы нашли в указанном нами месте кое-что из электроники. Серийные номера они проверят чуть позже. Но одному из ныряльщиков особенно повезло: обнаружен красный телефон с инициалами К.Т.Х.

— Вот он и попался, Пибоди! Свяжись с Рио и введи ее в курс дела. Передай, что у нас есть чертова зацепка — пусть выбивает ордера на обыск!

21

Ева разыграла пресс-конференцию как по нотам. Ей не составило труда напустить на себя немного сердитый вид и добавить пару вспышек гнева. На деле она была более чем сердита — приходилось без конца повторять одну и ту же фразу: «На данном этапе расследования мы не можем разглашать подробности дела». А ей хотелось поскорее связаться с береговой полицией и с Рио, взять ордеры на обыск и испортить Стайнбергеру остаток дня.

Как и остаток его убогой жизни.

Оставалось надеяться, что ее заявление вызовет у него хотя бы несварение желудка.

— Пока я не вправе разглашать подробности дела, но повторю еще раз: расследование успешно продолжается. И с учетом новых фактов мы надеемся, что арест последует в самое ближайшее время. Поскольку я уже сообщила вам все, что могла, нам с напарницей пора вернуться к работе.