Охота на 'Икара'

На следующее утро за завтраком в столовой гостиницы не то чтобы царила атмосфера всеобщего ликования, но все же настроение собравшихся было куда лучше, чем минувшим вечером. Состав присутствующих несколько сократился: Шоуна и Чорта допрашивали, Иксиль командовал отрядом, который охранял "Икар", Антоновича и его омерзительных приспешников давно взяли под стражу каликси. Наверное, сыграло свою положительную роль в деле поднятия духа и то, что Камерон успел перед завтраком принять душ.

- Надеюсь, ты представляешь, как здорово рисковал своей шеей, когда мы здесь сидели вчера, - заметил Никабар, осторожно ковыряясь в каликсирианских армейских деликатесах, которыми любезно поделились снами оккупационные войска. Конечно, эти полевые рационы и в подметки не годились изысканному жаркому, которое готовил Чорт, но они были сытными и, в общем, съедобными. Когда ты направил на меня плазменник, я решил, что про Эверета ты болтал, только чтобы потянуть время до тех пор, пока подоспеют твои дружки.

- Ты б не успел добраться до моей шеи, - сказал я ему. - Ты бы и глазом не успел моргнуть, как громилы Антоновича прикончили бы тебя - стоило тебе хотя бы рыпнуться. Например, потянуться за пистолетом. Поэтому я и пригрозил тебе плазменником.

- А мне казалось, я полез за пистолетом достаточно незаметно, усмехнулся Ревс.

- Так оно и было, - согласился я. - Но я бы не продержался двенадцать лет в разведке, если бы не знал, как хватаются за оружие. Поверь, уж кое-что я в этой жизни умею.

- Лично я верю, что ты способен на многое, - прочавкал Камерон с набитым ртом. Он единственный из нас уплетал уже вторую порцию. - Ты водил меня занос всю дорогу, начиная с нашей маленькой беседы на Мейме и до тех пор, пока у меня под боком не принялись конденсироваться из воздуха вооруженные до зубов каликси. Меня тогда чуть удар не хватил.

- Извините, - сказал я. - Хотя я сам все время гадал, не раскусили ли вы меня после нашего разговора там, у черта на рогах.

- Я знал, что ты не так прост, как кажешься, - сказал он, качая головой. - Но, кроме этого, ничего не подозревал.

- Мог бы и сказать папе, кто ты такой, - с упреком сказала Тера. - Уж там-то отец бы никому не смог проболтаться.

- Но когда-нибудь он должен был вернуться, - напомнил я. - А я еще не знал, в каких обстоятельствах это произойдет.

- В таких играх лучше всего никому не открывать свои карты, - вступился за меня Камерон. - Все это мне объяснил в своем послании сэр Артур.

- В каком еще послании? - удивилась Тера.

- От моего босса, - пояснил я. - Отставного генерала сэра Артура Грейм-Баркера, бывшего сотрудника службы разведки вооруженных сил Земли в чине инспектора второго ранга. По совместительству он был командующим небольшого объединенного отряда, представляющего интересы Земли, в котором все эти годы состояли мы с Иксилем. Каликси доставили твоему отцу записку от сэра Артура, чтобы мистер Камерон был в курсе дела.

- Чего не скажешь об остальных, - хмыкнул Ника-бар. - Так значит, ты Тере лапшу вешал, что тебя выгнали из Гвардии?

- Ни грамма макаронных изделий, - заверил я его. - Трибунал был совершенно официальным и настоящим. Я должен был внедриться в самое ядро преступного мира Спирали, и мы знали, что все мои данные в один прекрасный день будут подвергнуты тщательной проверке. Время, которое я проработал в таможне и в "Перевозке братьев Ролвааг", тоже было потрачено на отработку легенды, но к тому же я нахватался там знаний, необходимых будущему контрабандисту. Когда я был наконец полностью готов, мне дали "Берег штормов" и инструкцию набрать гору долгов, после чего выпустили на вольные хлеба.

- Вот тогда-то ты и встретил Иксиля? - спросил Никабар.

- Вообще-то мы познакомились еще в те дни, когда я служил в Гвардии, сказал я. - На самом деле именно Иксиль заметил меня, когда подбирал перспективных кандидатов. Заметил и рекомендовал дяде, то есть сэру Артуру, зачислить меня в штат. Те годы, которые у меня ушли на подготовку, он был занят тем, что создавал собственную легенду. Так что, когда мы все-таки "познакомились", мы уже были два сапога пара.

- Папа, а ты и раньше знал этого генерала Грейм-Баркера? полюбопытствовала Тера.

- Я познакомился с ним лет пятнадцать назад, когда мы разрабатывали систему наведения, которая могла бы обнаруживать летательные аппараты, невидимые для обычных радаров, - ответил Камерон и скривился. - Конечно, я-то думал, что он и в самом деле в отставке, а то бы никогда не стал с ним связываться. Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы мои находки попали в руки болтунов из Женевы.

Тера повернулась ко мне.

- А, так вот почему ты вообще оказался на Мейме! Ты мне так и не ответил на этот вопрос.

Я кивнул.

- Во время одного из наших сеансов связи сэр Артур сообщил мне, что твой отец столкнулся с какими-то трудностями, и просил заскочить на Мейму и разобраться, что к чему. Я болтался по портовым тавернам около четырех часов, прежде чем наткнулся на него.

Я взглянул на Камерона.