Охота на Хоботуна

- Мистер Пиг, я так много о вас знаю, что даже скучно становится. Так вот, пусть ваши пленники сядут на плот и поплывут в сторону судоходного пути. Там какой-нибудь корабль их подберёт.

- Зачем вам все это надо?

- Считайте меня гарантом их жизни перед влиятельными людьми. Кстати, мистер Хантер, вам ещё предстоит сегодня закончить дело, о котором мы договаривались. Так что поспешите! А мы пока с мистером Пигом обговорим дальнейшее сотрудничество.

Разумеется, ни о каком деле сыщик ни с кем не договаривался. И с Модератором беседовал впервые за два месяца. После дела с Вольфом его оставили в покое. "Да он же вешает лапшу на уши!" - догадался Джон. - "Но как поёт, заслушаешься!"

- Развяжите их! - приказал Пиг. - Посадите на плот и пусть плывут. Если выкинут что-либо по дороге - пристрелите!

- Они не настолько глупы, мистер Пиг. - подал голос Модератор. - Играть в героев - не их задача.

***

Ступив на плот, Хантер начал канючить:

- Компас хоть бы дали!

- Перебьёшься! - рослый мужчина в ветровке отвязал канат. Махнул рукой направо. - Судоходный путь там!

Без лишних разговоров Потапов приналёг на весла. Когда между плотом и буровой платформой оказалось расстояние в полкилометра, Хантер нарушил молчание:

- Чего маешься? Куда теперь спешить?

- Скоро увидишь! - пообещал Михаил и с удвоенной силой стал грести. - "Булавка" на платформе осталась. Пока нас к плоту вели, успел сбросить. Только бы успеть!

В воздухе показался небольшой самолёт, внешне похожий на прогулочный. Подобных "пташек" Хантер насмотрелся в афганскую кампанию.

От самолёта, падая, отделился небольшой предмет конической формы. У "предмета" тут же вырос белоснежный хвост и небольшая ракета устремилась прямиком в сторону платформы.

Хантер инстинктивно зажал уши. "А если ядерный заряд сработает?!" - промелькнула мысль. Потапов бросил весла и рухнул на дно плота. Сыщик последовал его примеру и зажмурил глаза.

До них донёсся грохот. Джон не видел, как на месте буровой платформы вырос огненный гриб и тут же скрылся в гигантской воронке. Взрывная волна высотой в четыре человеческих роста устремилась к спасательному плоту.

***

Сыщик лежал в воде, не понимая, что же произошло. Сперва Джон подумал, что весь мир взлетел на воздух, потом он подумал, что, может быть, только их плот; еще потом - что, может быть, только он, Хантер, взлетел и сейчас он один-одинёшенек лежит где-нибудь на дне высохшего океана и никогда-никогда не увидит больше ни Ингрид, ни Михаила Потапова, ни Модератора. И тут ему пришло в голову, что даже и на дне океана не обязательно все время лежать на спине. Открыв глаза, он осторожно поднял голову, осмотрелся кругом.

Он все еще был на плоту! Внутри плавала вода, доходя до половины борта. Потапов усердно вычерпывал её оранжевым черпаком, похожим на совок.

Отплёвываясь от морской воды, Хантер встал. Стряхнув туфли и стянув мокрые носки, поинтересовался:

- Слушай, Майкл, как ЦРУ узнало, что нас уже нет на той платформе?

- Они и не знали, - буркнул Михаил, не глядя в глаза. Агент вдруг бросил черпак, рубанул кулаком по борту и завопил: - Уволюсь я к такой-то матери!

Хантеру вдруг нестерпимо захотелось напиться. Он обессилено плюхнулся на дно плота, прямо в воду. Машинально сунул руку в нагрудный карман.

- Майкл, закурить есть?

- Ты вроде бросил.

- Какая разница теперь!

Потапов внимательно посмотрел на сыщика:

- Ясненько! Вот что, янки. Думаешь, потом полегчает? Дальше ещё хуже будет. Кто-то спивается, кто-то во все тяжкие кидается. Лучше не начинай!

- Муторно! - простонал Хантер.

- В Афгане под пулями талибов ходил - не боялся?

- Сейчас же не война!

- Бой только что закончился, янки. Мы победили. Так что - сцепи зубы, солдат, впереди - дорога домой.

Вдалеке показался корабль. Затем ещё один, и ещё.

- А теперь, янки, пока мы одни. Не для протокола. - Голос агента стал скучно-деловым. - Кто звонил Пигу?

Хантер сжал губы. Медленно вдохнул-выдохнул. Наконец, решился:

- Мой клиент.

- А поподробнее?

- Помнишь дело "Семи самураев"? Дочь олигарха в коме, мачеха - убийца.

- Разумеется. Ты мне ещё жизнь спас, когда снайпер с крыши стрелял.

- Елисеев обратился к моему клиенту за консультацией, тот посоветовал меня. Кто мой клиент - не знаю. Предполагаю, что местный мафиози.

- Удивил! - поморщился Михаил. - Я и сам когда-то мафиози изображал.

- Уровня Елисеева?

Потапов промолчал. Кораблей стало больше и они все приближались. На палубе стояли люди в камуфляже и с автоматами наперевес.

- Имя клиента? - бросил Михаил.

- Модератор. - усмехнулся сыщик.

- Кто?!

- В энциклопедии потом посмотрел. Так называют лицо, отвечающее за соблюдение участниками установленных норм поведения. Кажется, у русских уголовников таких называют "смотрящими".

- В чем его интерес нас спасать?

- У него нет выбора. Он работает на вас.

- Не понял.

Хантер вздохнул:

- Михаил, как думаешь, почему Пиг нас похитил?

- Тебя - узнать, что знаешь, меня - узнать, что знают спецслужбы.

- Да нет! - отмахнулся Джон. - Как он вообще меня заподозрил?

Потапов отвёл глаза:

- Понятия не имею.

- Зато я знаю! - развеселился сыщик. - Меня подставили вы.

Михаил замолчал.