Охота на хранителей

Подчиняясь наитию, я подошел ближе. Погрузил пальцы в облако, нащупал нечто упругое. Зарычал, раздвинул в стороны. Раздался сухой треск, словно рвалась ткань. В пространстве возникло широкое окно портала. Я скрипнул зубами. Не задумываясь, шагнул внутрь.

Местность разительно поменялась, в лицо ударил холодный свежий ветер. Вокруг ночь, снежные головки гор, темные полосы леса. А впереди огни, громада здания. Большой особняк окружен оградой из кованых прутьев. Под ногами твердый асфальт, прямо предо мной створки больших ворот.

В душе толкнулась злобная радость, ликование. Нашел! Наш-ш-шел! Не спрячутся твари!.. Кожу пощекотало, я почувствовал множество заклинаний. Дозорные, защитные… окружали подворье дома, словно танковые ежи, колючая проволока и минные поля. Но знание не вызвало страха. Наоборот – предвкушение. Я запрокинул голову и расхохотался. Алое… вокруг лишь кроваво-алое. Небо, кусочек луны, земля и даже сам воздух… Алое!..

Мрак у ворот колыхнулся, выпустил человека с автоматом в руках. Охранник выставил руку, резко окликнул. Но я даже не прислушивался. Свирепо ухмыльнулся, ступил навстречу. Вновь окрик. Предупреждающий, испуганный. Щелканье затвора, расширенные в ужасе глаза. Тьму рассекла оранжевая черта, горячая пчела прожужжала над головой.

– Получи! – с бешенством зарычал я.

Пространство сдвинулось. Воздух заревел в ушах, нехотя пропустил. Прямо предо мной из темноты проявилось лицо. Обычное, мужское. Впалые щеки, щегольская бородка а-ля мушкетеры, густые брови и глаза… полные мистического страха, изумления, злости. Чуждые, бездушные и мертвые. В мозгу болью отдались чужие суматошные мысли. Вызвали волну гадливости и отвращения. Ярость прорвала запруду.

Охранник кричал, брызгал слюной. Стрелял в упор, вжимался в толстую металлическую створку ворот. Алый туман сгустился. Я поднял руку и взял это отвратительное лицо. Легко надавил, послушал дробный хруст. Сквозь пальцы плеснули черные струйки. Человек забулькал, выпустил из ослабевших рук оружие. Я отшвырнул безвольное тело. Мокро хлюпнуло, на каменной колонне появилось липкое пятно. Словно муху прихлопнули.

Алое… алое… Алое!..

Захохотав как безумец, я шагнул вперед. Увидел туманную пелену заклятий, почувствовал щекотку. Но не остановился, пнул ногой. Защита лопнула, словно мыльный пузырь. В воротах появилась глубокая вмятина. Уши уловили грохот, скрип и скрежет. Створки покачнулись, тяжело рухнули. Взвилась пыль, полетели мелкие камешки.

В груди сладко защемило от бешенства. Костер полыхнул жарче, кровь взбурлила. Даже поры кожи, казалось, разошлись шире и выпускали струйки пара. Я медленно пошел к входу в особняк.

Из мрака выбежал человек в черной униформе и шлеме. Что-то взвизгнул, вскинул автомат. В ночи распустились цветы-вспышки выстрелов. Еще несколько охранников появились справа. В окнах первого этажа заметались тени. С порога посыпались люди. Заорали нечто на своем лающем языке, разбежались вокруг. И вновь выстрелы, длинные злые очереди.

Горячие пчелы жужжали вокруг. Попадали, прошивали насквозь. Я чувствовал легкие толчки, тусклую и незначимую боль. Раны зарастали, кожа разглаживалась. Алый туман сгущался в грудной клетке, сворачивался в тугой кулак. Я шел вперед и хохотал.

Наперерез бросилась гибкая тень в кожаном комбинезоне и маске. Громыхнуло, засверкало. Краткое мгновение абсолютной черноты… Я стоял на дне глубокой дымящейся воронки, а вокруг бушевало пламя. Трещало, ревело. Жадно лобзало ноги, цеплялось за одежду. Но тут же трусливо отпрыгивало, пряталось в земле. Я вышел из впадины, поймал взглядом фигуру в униформе. И опять сдвиг в пространстве, рев воздуха.

Волшебник попытался убежать. Прыгнул, ударил в полете россыпью злых искорок. Амулет Рода на груде кольнул холодом, потушил заклятие. Я поймал врага за ногу, рывком вернул на место. Ухмыльнулся и сжал пальцы на толстой мускулистой шее. Хрястнуло, голова вывернулась под неестественным углом. Сквозь ткань маски брызнули струйки крови.

Я подбросил волшебника в воздух и вновь ухватил за ногу. Раскрутил, швырнул в группу охранников. Троих будто ветром снесло. Остальные засуетились, бросились врассыпную. Заняли позиции и снова начали поливать горячим свинцом. Черное окрасилось алым. Тьму разрезали раскаленные дорожки, всполохи.

Откуда-то справа прилетело заклятие, еще одно. Я пошатнулся, невольно попятился и прикрыл рукой глаза. На кратчайший миг реальность изменилась, стала прежней. Уши терзали крики и грохот выстрелов. Перед взором мельтешили вспышки, метались тени. Сердце кольнуло страхом. Я ощутил боль в израненном и изрешеченном пулями теле. Легкая слабость, головокружение, тошнота, дезориентация… Но почти сразу ярость и сила вернулись. Я почувствовал ненависть, омерзение. Вокруг не люди. Тараканы. Мерзкие насекомые. А паразитов надо давить, чтобы не плодились.

Туман колыхнулся в груди, потек с пальцев. Затянул землю, упругой волной помчался вперед. Ближайший боец уронил автомат, упал на колени. Тело распухло как надувной матрац. С треском лопнуло, брызнуло костьми и черной жижей.