Охота на Лань. История одной одержимости

Но вот принимать – не принимали. Он был на отшибе. И в компанию особо не лез. Его нежелание общаться и пытаться завести друзей разжигало интерес. Кто он такой? Откуда? Из какой семьи? Правда ли, что Коллеони прочит Князя в свои помощники? Если так, то надо поосторожнее. А может, брехня? и стоит парня поставить на место?

Но пока люди колебались, Валентин Орсини становился для них привычным, чем-то вроде неизбежного зла, которое можно и потерпеть. Но они не переставали его испытывать, насмехаться или строить козни. После гибели Гидо в лагере Коллеони сформировались две группировки: те, кто не принимал Князя, но был к нему по большому счету равнодушен, и те, кто жаждал унизить того, кто сразил Гидо, которого они, по сути, побаивались.

Но как часто бывает, сдерживаемые львом шакалы при появлении более молодого и неопытного хищника смелеют, начинают покусывать его на пробу, продолжая кружить вокруг в поисках удачного момента для нападения.

Андреа наблюдал эти бесконечные танцы вокруг Князя и всякий раз делал про себя все более печальные прогнозы. Князь даже начал совершать маленькие шаги навстречу насмешникам. Большая ошибка. Они почувствовали в нем слабину.

– Зачем ты пытался угостить их? – не выдержал Андреа и приблизился к Князю.

Юноша смерил его своим колдовским взглядом, потом посмотрел вдаль, на поля в вечернем тумане. Лагерь готовился наутро сниматься, шли последние сборы.

– Я подумал, может, они просто не знают, как пойти мне навстречу.

– Дурак, – заметил Андреа.

– Твоя правда, – покладисто уступил Князь.

– Нельзя быть таким уверенным в себе, это бесит людей. А когда пытаешься пойти им навстречу, они чувствуют фальшь и слабину.

– Андреа, мне в этой жизни терять нечего. Так что я могу уйти в любой момент, забрав с собой парочку этих мерзавцев.

– О своих людях подумал бы, – проворчал Андреа. Он был пехотинец, ему не нужен был оруженосец и паж, да и платить им все равно было нечем. Но чувствовал себя он ближе к ним, чем к конным рыцарям, которых должен был слушаться.

– Зачем нас ведут к побережью, знаешь? – поменял тему Князь.

– Тренировки закончились, нас погрузят на корабли, высадят в Генуе, оттуда до Миланского герцогства рукой подать.

– В Генуе, – эхом откликнулся Князь. Его зеленые глаза словно остекленели.

Андреа стало не по себе.

– Ты веришь в судьбу, Андреа? – спросил вдруг Князь, все так же глядя куда-то вдаль.

Андреа пожал плечами.

– Я не копаю так глубоко, Князь. Я выполняю приказы и живу одним днем.

Князь усмехнулся и пошел прочь, Андреа смотрел ему вслед, гадая, что же связывает Князя с Генуей.

Войдя к себе, Джованна без сил рухнула на постель. Мало того, что с парнями провалилась, Андреа прав, дура еще какая… так еще и в Геную попадет. В Геную! Город, в котором она должна была жить все это время замужем за Торнабуони. Как может судьба так смеяться над ней?

К ней постучал Фернандо.

– Что тебе? – проворчала Джованна.

– Князь, там вас спрашивают. От самого Коллеони.

Ужас пробежал по спине, как всегда, когда Князя вызывали к начальству. Каждый раз казалось, что обман раскрыт, что ее высекут голой на виду у всех, а потом отправят в темницу… если не повесят…

Джованна устало поднялась, выдвинула вперед челюсть, вышла и вместе с Фернандо направилась вслед за посланником в штаб Коллеони. У командира отряда засранцев шатер был простой, но просторный. Отодвинув полог, она вошла, тут же отметила, что собраны все конные воины и руководители мелких отрядов в составе отряда засранцев.

Ждали, похоже, только Князя.

Коллеони сидел в кресле, сурово разглядывая своих подчиненных, но, когда вошел Князь, тихо заговорил:

– Как вы знаете, нас послали первыми в Геную. Завтра мы сядем на корабли и отплывем. Там нам дадут проход в Миланское герцогство. Мы должны были присоединиться к отрядам маркиза Калатрава, но из-за конфликта с герцогом король прислал приказ о наступлении. Войска уже выступили, отряды Калатрава в том числе. Наступление шло хорошо, но сейчас они, захватив несколько укрепленных городов, остановили военные действия. Ждут, по всей видимости, нас.

– Пушечного мяса не хватает? – ухмыльнулся один из командиров.

– Нас планируется перебросить на один из самых опасных участков, – подтвердил Коллеони.

Джованну так и подмывало спросить, будет ли на том участке маркиз Калатрава, но она промолчала.

– Очень уж они нами не дорожат, – цыкнул, сплюнув на земляной пол, один из конных рыцарей.

– Возможно, все придет к перемирию еще до того, как мы доберемся до земель Милана. Альфонс лишь хочет напомнить Людовико Сфорца его место, – заметил Коллеони.