Охота на ликвидатора

— Конечно, есть эльфы! — воскликнула Шейди. — А как же! Только у нас их мало, они своими королевствами живут!

Виллет толкнула ее в бок и что-то шепнула на ухо. Шейди сконфузилась и замолчала.

«Она была без сознания, а я даже не спросила, как она!» — внезапно сообразила Эссиль.

— Шейди, ты как? — отворачиваясь от пришелицы из древних эпох, спросила она у своей ученицы. — Что с тобой было?

— Уже прошло, — ответила та. — Кажется, по голове попало чем-то… тяжелым очень… Ничего, я уже залечила, не болит даже.

— Смотри мне! Лучше еще раз проверь! — сказала Эссиль.

— С Шейди действительно все хорошо, — вмешалась эльфийка. — Шейди весьма талантливый маг. Почему маг учится на воина?

— Она учится на охотника, — буркнула Эссиль. — Потому что сама попросилась.

— Каждый должен заниматься своим даром, — наставительно промолвила эльфийка, обращаясь к Шейди. — Нет, не так, — тотчас смутилась она. — Каждый должен заниматься своим делом и развивать свой дар! Вот.

Шейди что-то смущенно пробормотала.

— Ну конечно, у тебя есть дар, и еще какой, — усмехнулась эльфийка. — Это я просто-напросто вижу. Тут никакого вопроса нет, а вот кто такие люди и откуда они взялись… У вас тоже есть царства… королевства, как и в наше время?

— Да, — ответила Эссиль. — Королевств у нас хватает, как и у эльфов, впрочем.

— Есть предложение уйти с этого открытого места, — негромко промолвил Уннар. — Раз уж предводители наших врагов уцелели… Лучше не рисковать, как мне кажется.

— Верно, — кивнула Эссиль, оглядываясь по сторонам.

— Думаю, что знаю, куда мы можем направиться, — сказала эльфийка, выпрыгивая из гроба. — Тут недалеко есть одно… убежище, куда вряд ли кто-то войдет против моей воли. Мы можем устроиться там.

— Хотела бы я найти свой меч, — вновь оглядываясь вокруг, промолвила Эссиль. — Этот мне не по руке, — она с неудовольствием посмотрела на здоровенный черный меч. — Да и арбалеты не помешало бы найти. Куда эти твари их уволокли?

— Этот меч, — эльфийка посмотрела на черный меч, как на что-то чудовищно омерзительное, — этот меч я бы попросила отдать мне.

— А ты сможешь им сражаться? — Уннар с недоумением посмотрел на эльфийку. — Эта древняя железяка даже для Эссиль тяжеловата, да и балансировка скверная — на глаз видно.

— Я и не собираюсь сражаться этим мечом, — сказала эльфийка. — Но у меня, в некотором роде, есть на него право. Этот меч — создание моего младшего брата. Да, мой родной брат сотворил эту мерзость! — добавила она.

— Этот меч отковал твой брат? — Эссиль посмотрела на эльфийку.

«Отковал, наложил злобные чары, а потом… Это не он тебя случайно в гроб положил… живую? И этим мечом — сверху, чтоб не встала. Никогда».

Эльфийка медленно подняла голову, посмотрела Эссиль в глаза и так же медленно кивнула.

Эссиль, ни слова не говоря, протянула ей рукоять.

Изящные длинные пальцы сплелись на черной уродливой рукояти, напряглись… меч рассыпался в пыль.

— Да… — присвистнул Уннар. — Некоторым никакого оружия и вовсе не надо.

— Ух ты! — прошептала Шейди. — Вот это заклятие!

— Я столько веков ненавидела этот меч, — таким же шепотом ответила эльфийка. — Никакого заклятия не понадобилось. Моей ненависти вполне хватило.

— Значит, ненависть тоже может быть магией? — спросила Шейди.

— Любое чувство может быть магией, — ответила эльфийка, расслабляясь и словно бы стряхивая с себя прошлое. — Любое, если оно настоящее и достаточно долгое.

— Потом поговорим, — прервал их Уннар. — Пойдем, поищем оружие. Наше или хоть какое другое — и все-таки покинем это место.

Сначала нашелся один из арбалетов Эссиль, потом другой.

— Меч, — сказала Эссиль своим ученицам. — Девчонки, ищите меч. Арбалеты купить можно, а меч — память о моей наставнице.

— Да, наставница! — вразнобой воскликнули они и устремились на поиски с таким энтузиазмом, что Эссиль пришлось тотчас добавить, чтоб не разбредались, не отходили далеко и вообще смотрели во все глаза и слушали обоими ушами.

Разумеется, ее тотчас заверили, что именно так и будет. После чего Эссиль поймала себя на том, что не столько ищет свой меч, сколько присматривает за ученицами.

Меч нашла эльфийка. Просто сосредоточилась, прикрыла глаза, постояла, слегка покачиваясь, и указала место, где он лежит.

— Мы б его и вовсе не нашли, — покачала головой Эссиль. — Надо же, как далеко его зашвырнули. Хорошо все-таки, когда рядом есть маг!

Шейди печально вздохнула.

— Ты тоже научишься, — тотчас сказала ей эльфийка. — Не все сразу. Просто пока ты лучше чувствуешь живое, чем мертвое.

— Но меч наставницы… он для меня не мертвый… Так почему же я… — прошептала Шейди. Кажется, она собиралась заплакать.

— У тебя бы получилось… немного позже, — утешительно заметила эльфийка. — Просто я успела первая. И, кстати, маги не ревут из-за ничего.

— А я и не собираюсь реветь! — сердито шмыгнула носом Шейди. — И это не «ничего», а меч! Охотничий!

— Ну, ладно, хорошо… я прошу прощения… — подняла руки эльфийка. — Я мало знаю о вашем мире и могу ошибаться… Собственно, мне придется ошибаться постоянно, пока я не научусь, вы ведь потерпите? Одной, без друзей, мне в этом новом мире не выжить…