Охота на лисицу (СИ)

Воины выскочили из леса на ничего не подозревающих эльфов и торговцев. И в первых рядах были лисы, злые лисы, которые ещё помнили предательство своих сородичей у ивы. Минутой позже погруженный во тьму лес наполнился отзвуками боя. И как в случае с ивой, некоторые ская’таэли отставляли луки и сдавались в плен, потому что не хотели убивать своих. Однако же, остальные окруженные эльфы сопротивлялись до самого конца, предпочитая смерть людской неволе. После битвы Мэва предпочла сначала разобраться с товаром гавенкаров, чем с пленными. Она открыла сундуки и сперва удивилась, что ящики наполнены паклей. Но потом Лиса показала, где нужно искать товар. Оказалось, что настоящий груз спрятан под низом: дротики с разрывающими внутренности крючками, медвежьи капканы, убийственные яды

— Страшное оружие, — сказал Рейнард, разглядывая содержимое ящиков. — Изготовленное так, чтобы перед смертью причинить как можно больше страданий.

— Этаким оружием бесчестно сражаться, — выпалил обычно молчаливый Эйк.

Гаскон не разделял возмущения. Он потянулся к одной из стрел, и с интересом взвесил ее на ладони:

— Трупу все равно, от чего он в землю ушел. А эти цацки ничего… Мои ребята хорошо бы ими воспользовались.

— Мне без разницы от чего падут мои враги, но своё имеющееся оружие я ни на что не променяю, — пожала плечами Лиса.

— Быть может, я потеряла корону, но не честь, — Мэва выхватила стрелу из рук Гаскона. — Я не позволю, чтобы солдаты сражались… вот этим. Рейнард! Вели бросить эти ящики в воду.

Утопив оружие гавенкаров, Мева ясно дала понять, что даже в самую черную годину не перестанет следовать законам рыцарской чести. Весть о случившейся резне разошлась по Аэдирну широким эхом, остудив запал тех, кто думал обогатиться на нелегальной торговле с эльфскими партизанами. Потом королева обратила свой взор на пленных и тяжело вздохнула.

— Rhena…

— Дайте угадаю, вы готовы принять горькую участь повешенных, — перебила их злая Лиса.

— Фокс, мы… Мы выполняли приказ. Нам нужны были лекарства и…

— Жестокое оружие для мести людям, — закончила королева.

— Да… Мы слышали, что было у ивы. Squaess me…{?}[Прости] — эльфы опустили головы, — Фокс… Уэверт, он…

— Я знаю. Зачем он Эльдайну? — ответила рыжая.

— Он называет его предателем и, наверное, хочет манипулировать тобой… — эльф поднял взгляд на девушку, потом будто что-то придумал, обратился к королеве, — Rhena, мы можем выступить твоими заложниками, уравнять шансы…

— В понимании ская’таэлей вы тоже станете предателями, что дали себя повязать. Но может это и правда слегка остудит Эльдайна, — задумалась Лиса, — Королева, можно тебя на пару слов? — Мэва кивнула, и они отошли от пленных и свиты ближе к лесу, — Королева. Помни, беря пленных, надо будет их кормить, содержать, сторожить… Я понимаю, что это ты знаешь и без меня, но также не факт, что эти пленные пригодятся в торге за жизнь Уэверта, хотя надежда есть. Королева, но также, может быть, они станут союзниками или хотя бы уйдут в сторону и не будут мешать. Я вижу, это тяжело, я всё пойму, королева.

Когда Мэва вернулась с этого короткого разговора, она вновь обратилась к эльфам:

— Я могу вас здесь повесить и похоронить, как это сделала у ивы, — она глянула на Райлу, которая не произнесла ни слова, — а могу дать второй шанс. Я не собираюсь вас заставлять сражаться против ваших же братьев, но и конвоировать вас тоже мне некогда. Поэтому я жду от вас клятвы, что вы не сбежите. А когда мы пройдём Синявую Пущу, вы сможете уйти на все четыре стороны.

— Rhena… — эльфы с неверием и восхищением взирали на королеву, склонившись в низком поклоне, они проговорили, — Va’esse deireadh aep eigean, va’esse eigh faidh’ar.{?}[Что-то кончается, что-то начинается.] Нам бы хотелось… — один из них снял беличий хвост, остальные последовали его примеру, — вступить в ряды лисов.

Лиса тяжело вздохнула, осмотрела свой отряд — многие с замираем сердца ждали решения главаря.

— Ess’tuath esse.{?}[Да будет так.] — коряво произнесла девушка эльфские слова, вызвав кривые усмешки у эльфов, — Но помните. Люди злопамятны. Мы не всегда помним чужие заслуги, но чужие промахи мы запоминаем навсегда. Вам придется постараться, чтобы омыть своё имя перед членами банды, передо мной и перед королевой.

На удивление Мэвы взятые в плен эльфы быстро влились в, как они сами говорят — aen hanse{?}[Компания, вооружённый отряд, членов которого связывают узы дружбы] лисов, и в следующих битвах не раз проявили себя, восприняв слова разбойницы всерьез, и правда, стараясь омыть кровью врагов свои имена.

====== Часть 9 ======