Охота на лисицу (СИ)

— А ну перестаньте оба. Это приказ. А что до тебя… — королева посмотрела на пса, который так и не хотел отдавать рыжей разбойнице кусок ткани, а наоборот ещё больше тянул на себя, видимо приняв это за какую-то игру, — Раз уж тебе так нравятся солдатские штаны, нареку тебя… Панталоном. Что скажешь?

Пес буйно завилял хвостом. Похоже, это имя пришлось ему по нраву.

— Какой хороший мальчик! Отдай-ка эту тряпку, а на привале, я обещаю, раздобыть тебе косточку, — сюсюкалась с Панталоном бандитка.

— А как же я? Я что не хороший мальчик? — шутливо надул губы Гаскон, когда девушка, оставив пса в покое, залезла обратно в седло, — а меня погладить?

Она вздохнула, вытерла руки о куртку и потянулась к парню, тот опешил, явно не ожидая, что его шутка зайдёт так далеко, и даже слегка покраснел. Лиса же уже, отодвинув капюшон, просунула пальчики за ухо бандита и почесала, приговаривая «хороший мальчик». А потом заливисто засмеялась. Рейнард тоже повеселел и добавил:

— Неправда, он плохой мальчик, клевещет на добропорядочных графов…

— Так что же, мне и тебя, Рейнард, за ушком почесать? — спросила королева, которая вместе с Лисой не прекращала смеяться, граф не меньше Гаскона впал в шок и также покраснел.

— Королева, есть предложение, — обратилась к ней Лиса, — а давай, когда в следующий раз они начнут спорить, мы с тобой просто погладим их? Смотри как убойно работает, — проговорила она, так и не убрав руку из коротких черных волос Гаскона. Тот сразу встрепенулся, перехватил руку девушки и переместил той на седло, а сам, пришпорив коня и что-то буркнув под нос, отправился подальше от назойливых рук рыжей. Рейнард тоже последовал его примеру, и скоро они ехали вместе, в полном молчании.

====== Часть 8 ======

Отряд Мэвы приближался к Синявой Пуще. Это был дремучий лес, чьи запутанные ветви застали ещё эпоху Сопряжения Сфер. Лишь при короле Видемонте через чащобу проложили тракт, значительно сокративший время пути из Росберга в Альдерсберг.

— Даже в мирное время это была небезопасная дорога, — сказала Райла. — А теперь… Сюда никто и не суется.

— Ну и правильно делает! — встряла Лиса. — А то ходют всякие. Топчут. Гадят. Зверье убивают. Эльфам спокойно жить мешают.

— Спокойно жить? — возмутилась воительница, — да ская’таэли хотят нас выжить из наших же домов…

— Которые когда-то были их домами… Знаешь, Райла, давай не будем спорить здесь. Это лес. Он любит тишину, — спокойно улыбнулась рыжая, прикрыла глаза и прислушалась, потом нахмурилась и огляделась по сторонам, — И эта тишина какая-то тревожная. Что-то здесь не так.

На окраине леса у дороги росла огромная ива. Ее ствол заслоняли поникшие ветви, и это было похоже на лицо, скрытое распущенными волосами. Мэва мысленно согласилась с разбойницей, потому как у неё засосало под ложечкой. Не нравился ей ни сладковатый запах, исходящих от дерева, ни металлический звон крыльев насекомых. И потому она послала вперед разведчика. Солдат раздвинул ветви — и отпрянул назад. К дереву были привязаны люди, покрытые камедью, сочащейся из зарубок в стволе. Ее густой запах приманил полчища насекомых: мух, оводов, пчел, жуков. Они прилипали к коже, заползали людям в уши и ноздри.

— Эльдайн приветствует нас в своем лесу… — шепнула Райла и глянула в сторону шокированной Лисы.

Мэва подошла к иве. Привязанные к стволу люди все ещё были живы: те, кого эльфы схватили недавно, шевелились и выли, моля о помощи. Те, что висели на дереве уже несколько дней, лишь следили за королевой налитыми кровью глазами. Рядом встала рыжая разбойница:

— Королева… Я не могу найти оправдание этому поступку. Эльдайн… он видимо перенял жестокость у черных. Но и о своей хитрости не забыл, — она сглотнула, виновато опустила голову, а потом решительно повернулась к собеседнице, — это ловушка. Он прекрасно понимает, что ты не оставишь в беде свою расу, что ты им поможешь, что задержишься и отвлечешься… Королева, если ты решишь ступить в капкан, дай моим людям и нелюдям ступить в него вместо себя… Я не знаю, осмелятся ли ская’таэли атаковать лисов, или хотя бы своих собратьев, но попробовать стоит.

— Я не виню тебя, Лиса, или твоих ребят… Но сделать что-то надо, и как можно скорее, — ответила Мэва, соглашаясь на предложение разбойницы, та быстро ретировалась и обратилась к своей банде, что-то объясняя.