Охота на лисицу (СИ)

— Солдат… Мои медики займутся тобой и сделают все, что в их силах. Потом я дам тебе охрану и отошлю в родные края, чтобы дома… — постаралась заверить его королева.

— Вот мой дом, Ваше Величество. Росберг. Госпожа… Умоляю… Позвольте мне присоединиться к вашему отряду. Позвольте мне отомстить!

— Я ценю твой боевой дух… Но в таком состоянии…

— Ваше Величество… Боец из меня теперь и правда никудышный, но я инженер. Я выстрою для вас осадную башню, баллисту, мост… Что только пожелаете. Только дайте мне шанс.

В искаженном хриплом голосе Хавьера было столько боли, столько ярости, что Мэва не смогла ему отказать. Как только лекари перевязали его раны, а Лиса собрала остатки своей банды, отряд начал выступление в сторону Альдерсберга, следом за Демавендом — и нильфгаардцами.

В какой-то момент с конем Мэвы поравнялся скакун Черной Райлы. Губы воительницы, сжатые в тонкую линию, были закушены до крови:

— Госпожа… Дорога на Альдерсберг лежит через Синявую Пущу. Там затаились скоя’таэли под командованием Эльдайна. Эти подонки разбили мой отряд… И сдали Росберг врагу… вроде… — Райла сделала глубокий вдох, чтобы унять дрожащий от гнева голос, — Умоляю вас, госпожа, заклинаю всем святым… Давайте найдем его. Найдем и убьем.

Мэва едва заметно кивнула. Будь здесь Лиса, она бы что-нибудь вставила и, наверняка, убедила бы Райлу, что эльфы тут не причем, но главарь лисов сейчас была со своими выжившими, самолично помогая медикам и поддерживая бойцов. Дорога в Альдерсберг обещала быть долгой и тяжелой.

Через пару дней пути, когда медики подлечили лисов, Мэва смогла оценить пополнение в своих рядах. По подсчетам Рейнарда после Росберга к отряду присоединилось около тридцати участников банды, причем они не все примкнули именно в городе, многие подходили из леса или ближайших селений, видимо лисы имели несколько мест, где они могли скрыться, королева припомнила как Лиса их называла — «норы», что ж, похоже. Также бандиты докладывали, что определили выживших жителей Росберга, которых успели вывести, в более-менее целых деревнях.

Рыжая разбойница тоже приободрилась и теперь уже ехала со всей свитой, иногда перекидываясь шуточными репликами с Гасконом или обсуждая стратегии с Рейнардом. На удивление королевы девушка нашла общий язык с графом и даже иногда у него что-то спрашивала, как у опытного воина. Когда отряд проезжал очередные пустые хаты, кобелиный князь встрепенулся в седле и обратился к Мэве:

— Не нравится мне это, — Мэва проследила за его взглядом и наткнулась на хижину с обгоревшей крышей.

— Почему?

— Она кажется брошенной… Но смотри, под стрехой висят сушенные фрукты и грибы. Кругом голод — и что, никто не соблазнился? На твоем месте я отправил бы туда лазутчиков.

Она посмотрела на Лису, которая тоже задумчиво вглядывалась в домик, видимо не имея на это никаких других предположений, и тогда королева последовала совету Гаскона и отправила трех пехотинцев на разведку. Они вошли в хижину. Сначала все было тихо… А потом раздалось рычание, солдаты вылетели наружу, путаясь в собственных ногах. Мэва достала меч в убеждении, что их вот-вот атакует стая гулей или наккеров… Но ее опасения не оправдались. На пороге хижины появилось никакое не чудовище, а косматый пес. В зубах он держал изодранный клочок ткани. Лиса достала откуда-то кусочек колбасы и слезла с коня, подходя к собаке.

— Ваше Величество… — оправдывался красный от стыда лазутчик, прикрывая дыру в брюках, — Внутри было темно, а этот пес напрыгнул на нас без предупреждения, кусался и брехал… Смотрите аккуратнее с ним, — обратился он к рыжей девушке, которая подзывала к себе пса.

— И как же он должен был предупредить вас о нападении? В письменной или устной форме? — смеялась Лиса, уже почесывая пса за ушком, от чего тот быстро забил хвостом оземь.

— Норовистый! — улыбнулся Гаскон и подкинул еще один кусочек сухой колбасы.

Оказалось, что в хижине живет только этот пес: как и многие другие жители Аэдирна, его хозяева пропали бесследно. Однако он все ещё верно стерег подворье и ждал их.

— Возьмем его с собой, — сказал Гаскон, — Иначе он сдохнет тут с голоду или кто-нибудь его сожрёт.

— Смотри-ка, песик, за тебя вступился сам кобелиный князь, а это ни хухры-мухры, — продолжала тискать пса девушка, королева с родительской улыбкой наблюдала, как Лиса возится с псом, то кидая ему палку, то вычесывая животик, то поглаживая шерстку.

— Нам пригодился бы в лагере такой бдительный охранник, — сказала королева. — Что ж, пусть идет с нами. Но ему нужно дать имя.

— Может, Рейнард? — предложил Гаскон, широко улыбнувшись. — Будет приходить по твоему зову, садиться по команде и доносить… то есть приносить, что попросят.

— Следи за языком, — проговорил Рейнард, сжимая рукоять меча, — Или узнаешь, что я не такой уж ручной, как ты думаешь.