Охота на маленькую щуку

Из-под лодки послышался стук. Янатуйнен вскочила на ноги. Лодка качнулась. Янатуйнен посмотрела на дно. Стук доносился оттуда. Кто-то трижды ударил по днищу. Воблин тоже обернулся на звук. Янатуйнен вглядывалась в воду по обеим сторонам от лодки. Слева из воды высунулась рука. И уцепилась за борт. Вторая рука.

– Там кто-то есть! – закричала Янатуйнен и присела на корточки.

Она схватилась за руки и потянула. Из воды показались голова и плечи, а потом и весь целиком обнаженный человек. Несколько секунд потребовалось Янатуйнен, чтобы понять, что тут что-то не так. Фигура перед ней была синей и бледной. Запястья, которые она держала, – холодными и липкими. Спасаемый поднял голову. Янатуйнен взглянула ему в лицо. Вместо глаз она увидела две белые мутные овальные бусины, вместо рта зияла темная дыра.

– Какого дьявола! – воскликнула Янатуйнен и попыталась высвободиться.

Но теперь роли поменялись: чудище крепко держало ее за запястья. Хватка сильных пальцев была стальной. Чужак попытался забраться в лодку. Из воды высунулась его бледная спина, на которой бугорками проступали костяшки позвонков. Он был нем, как и рыбы, из обители которых сейчас появился, и ничто не указывало на то, что он вдыхает или выдыхает воздух. Сердце не наполняло кровью его члены.

Тем не менее это существо явно чего-то хотело. Немой рот вожделел пищи. Янатуйнен заметила во рту у пришельца маленькие зубы, похожие на мокрые камни. Он хотел мяса.

Воблин поднялся над ними. Одной рукой он схватил существо за голову и поднял. Бледное лицо повернулось к воблину с выражением обвиняемого, готового безропотно принять любой приговор. Воблин с силой ударил пришельца кулаком в лицо. Лицо от удара с сухим пенопластовым скрипом провалилось в череп. Хватка на руках у Янатуйнен ослабла, и пришелец бесшумно и даже с какой-то странной грацией погрузился в воду, где его подхватило течением. Янатуйнен сидела на дне лодки и смотрела на руки, силясь осознать произошедшее. Она взглянула на воблина: тот спокойно вернулся на свое место, словно воспитатель, который пресек детскую потасовку. Река позади воблина вздыбилась. Встала стеной и обхватила воблина, потянув его назад. Три каких-то новых существа выскочили из воды. Два из них повисли на руках у воблина, по одному на каждой, а третье стало его душить, вцепившись в горло. Они тянули воблина к себе, в реку. Воблин закричал и принялся вырываться. Худосочные создания настойчиво продолжали его тащить, как будто были лишь частями какой-то гораздо более мощной силы. Янатуйнен расстегнула рюкзак, достала пистолет, сняла с предохранителя, подошла к воблину и перегнулась через него. Она направила ствол поочередно каждому нападавшему между глаз.

Существа падали навзничь с черными отверстиями во лбу, медленно, открыв рот, словно оказавшись во власти какого-то божественного видения. Исчезали в воде. Эхо выстрелов доносилось по реке сверху и снизу. Янатуйнен стояла посреди лодки, не выпуская оружия из рук и оглядывалась по сторонам, но «гостей» больше не было видно. Воблин вскочил. Янатуйнен показала на дом Кейо.

– К берегу!

Воблин немедленно принялся грести, куда было велено. Лодка двигалась до тех пор, пока позволял якорь. Тогда Янатуйнен убрала пистолет за пояс, выбрала якорь, и лодка снова тронулась с места. Они причалили к берегу чуть выше дома Кейо. Воблин выпрыгнул из лодки и с глупым видом смотрел, как Янатуйнен вытягивает ее на берег. Затем она трижды обмотала якорную веревку вокруг молодой березки.

И пошла вниз по течению, а воблин послушно поплелся следом.

9

Элину охватила паника. Она развернулась. Причем так стремительно, что корзинкой для покупок задела полку с соками и литровый пакет со стуком упал на пол. Она не остановилась, чтобы посмотреть, обернулся ли Йоусия на звук. Быстрыми шагами Элина прошла к выходу и обнаружила, что ручки на двери нет. Тогда она вернулась в бакалейный отдел, поставила там корзинку, повернула к кассе и прошла мимо продавца, Тимо Леппянена, проводившего ее взглядом. Наконец она нашла дверь, толкнула ее и вышла из магазина. На улице Элина попыталась сыскать какой-нибудь укромный уголок, чтобы спрятаться там и прийти в себя, но перед ней была только пустынная деревенская улица и машины во дворе. Элина зашла за магазин, туда, где находился пандус для приемки товара и мусорные контейнеры. Как же ей не пришло в голову, что она может встретить Йоусия! Элина выбрала большой контейнер для сбора картона, присела за ним на корточки и стала ждать.

Прошла минута. Похоже, Элина никого не интересовала. Почувствовав себя в безопасности, она села на землю, прижала колени к груди и закрыла глаза.

Прошло двадцать минут. Она посмотрела на часы. Времени не оставалось. Ей пора уже подъезжать к дому.

Она шлепнула себя по щеке.

– Подъем!

Выглянула из своего убежища и окинула взглядом стоявшие во дворе магазина машины. На какой ездит Йоусия, Элина не знала.