Охота на обезьяну

– Так вот, Андрей золота не брал, и вы тоже не за золотом приехали, – вернулся к своей теме Артем. Пора было блефовать.

– Ну да, я сорвалась с места, потащила с собой Аллу, потратила на билеты кучу денег, и все просто чтобы прокатиться? Чтобы она Андрюшеньке шоколадку купила?

– Да нет, насколько я вас понял, это дело замешано на очень крупных деньгах, – сказал Артем. – И про золото вы Алле сказали, потому что для вас деньги – самый веский довод, а она это прекрасно знает. Заодно вы и вооружили ее против цирковой администрации. Когда мама приезжает за совершеннолетним оболтусом – это просто смешно, и парню помогут отбиться.

Когда мама приезжает за проворовавшимся оболтусом – это уже страшно…

Она-то хоть правду знает?

– Идите вы к черту! Фантазии у вас какие-то дурацкие!

– По части фантазии мне до вас далеко, – намекнул Артем.

Эта женщина затеяла что-то хитросплетенное. Причем началось все это давно – когда Байданов с Алексом вместе куралесили. Потому что иначе смотавшийся в Америку Байданов просто не знал бы о ее существовании и не мог бы ничего жуткого сообщить в своем прощальном письме Алексу.

– Нет уж, это мне до вас далеко! – оборона Лиды могла вот-вот перерасти в нападение.

Она не знала, что Артем обращал внимание на одежду. Глядя на него, ни одна женщина этого бы не подумала. Что «хорошо сохранившйся мужчина» одет довольно прилично – неудивительно, если знать про его заграничные гастроли и неплохие заработки. Но что он может помнить, как была одета женщина, скажем, час назад – это уже странновато…

Лида одевалась очень хорошо. Ей непременно нужно было производить впечатление. Артем запомнил Икины рассказы… На свидание в сквере она выскочила в чужой куртке. А вообще-то носила длинный кожаный плащ. И к Алексу наверняка заявилась в этом плаще – потому что вещь очень эффектная. И сюда сейчас приехала тоже в плаще – но уже скорее для конспирации. Ведь Артем видел ее в громоздкой куртке, и ни в коем случае не должен был узнать по силуэту, если бы ей не удалось сразу поймать такси и она попала бы в поле его зрения где-нибудь возле бывшего военторга.

Настал час блефа, твердил себе Артем, настала минута блефа!

– Геша, сынок… – обратился он к парню ласково, даже как-то сладостно, а Гешка вскочил, словно новобранец!

– Выгляни в прихожую. Там висит длинный кожаный плащ. Очень красивый, дорогой, не Турция какая-нибудь…

Артем покосился на Лиду – и понял, что комплимент достиг цели. В разгаре поединка Лида искренне обрадовалась, что престижный плащ еще один человек оценил по достоинству.

– А в кармане этого плаща лежат пустые упаковки от снотворного…

* * *

Потом Артем сам удивлялся, как ему удалось утихомирить весь этот кавардак.

Все время он ухитрялся держать молодежь вроде бы и в состоянии боевой готовности, но в полном бездействии. А тут, перейдя в наступление, утратил контроль. И когда он заорал, Светка с Гешкой, мгновенно сорвавшись с мест, уже держали за руки и за плечи Лиду, хотя она все равно не убежала бы далеко на высоких каблуках. Лида боролась главным образом с Гешкой, кроя его фантастическим матом.

Артем этого добра и в цирке имел предостаточно. Но там мат был функционален. Объяснить пьяному конюху, какова его задача на ближайшие два часа, без мата было просто невозможно – он бы не понял, чего от него хотят, и не поверил бы, что хотят всерьез. Мат никого не обижал – делал речь более доступной пониманию, помогал мобилизоваться, и только.

В устах Лиды матерщина была невероятно пошлой и грубой. Артем видывал и слыхивал, как ругаются женщины, и такого самовыражения в общем не одобрял. Заковыристые матерные формулировки бывают порой изящнее и остроумнее французского анекдота, но тут изяществом не пахло. Тут мат был грубым орудием защиты и оскорбления.

Артем первым делом отцепил Гешку и выкинул его в прихожую.

– За дверью смотри! – приказал он парню. – Я тут сам разберусь.

Потом он обхватил Светку, прижал ей локти к бокам, поднял и отнес в сторону.

– Никуда она не денется! – крикнул он Светке прямо в ухо и поставил девчонку на пол.

И вот Артем оказался лицом к лицу с разъяренной женщиной.

Лида вышла-таки из себя. Она смертельно перепугалась – значит, пустые упаковки действительно лежали в кармане плаща.

– А в кармане той куртки, которая была на вас в сквере, лежат сережки с перламутром, – встав так, чтобы Светка не могла мимо него проскочить к Лиде, продолжал обвинение Артем.

Тут из прихожей выскочил Гешка. Он молча протянул Артему полную ладонь пустых упаковок.

– Ну и что ты этим доказал? – спросил его Артем. – Мы и без того знали, что они там. А теперь на эти штучках твои пальцы.

Гешка ошалело уставился на собственную ладонь.

– Положи на стол, – велел Артем, и Гешка брезгливо бросил смятые упаковк возле банки с вареньем.

Если бы Артем собирался сдавать Лиду в милицию, Гешкина самодеятельность его бы расстроила. Но план был совсем другой – узнать правду.

Он прожил достаточно, чтобы понять – справедливостью заведует Господь Бог, людям восстанавливать справедливость опасно, слишком мало они знают.