Охота на обезьяну

– Я могу догадаться и без письма, зачем этой отравительнице понадобился Андрей и что там у нее за мрачная тайна, – сказал Артем. – Нужно только сесть и хорошенько подумать. Я могу это сделать, понимаешь?

– Ну так и сделайте…

Светка потрогала давно остывший чайник. Красавица, подумал Артем, фантастическая красавица, ей бы еще в хорошие руки попасть! Знать бы, что она затеяла.

Молчание затянулось.

– Как по-твоему, зачем я устроил все это представление? – вдруг спросил Артем. – Ведь вся наша ругань была ни к селу ни к городу! Лида и без нас знала, что именно она натворила.

– Вы хотели убедиться, что это – не Андрей и не его мама.

– Да?.. – Артем даже удивился, как все просто. Действительно – он не был до конца убежден в невиновности панка, а вот теперь она подтвердилась.

– Вы хотели проучить эту Лиду. И что-то еще?

– Я не знаю… – честно признался Артем. – Я вступил в какой-то странный поединок, и не могу понять, кто тут проиграл, кто выиграл. Мы так перепугали эту Лиду, что она притихнет. А если бы она продолжала игру – то Андрей, возможно, действительно что-то бы от этого выиграл.

– То есть, они бы поженились? – Светка сразу вспомнила странное сватовство. – Да нет же, Андрюха бы никогда не согласился…

– Ему пообещали бы что-нибудь этакое… ну, билет на концерт в Нью-Йорке, что ли… я не знаю… Ему бы объяснили, что развод у Лиды – фиктивный, и брак – фиктивный, и все это понадобилось, чтрбы кого-то выписать из квартиры, кого-то прописать, на чье-то имя что-то купить… Ну, Лида бы придумала. Да и я бы придумал такую сказку, если бы потребовалось.

– Почему нас не могут просто оставить в покое? – спросила Светка. – Почему нам навязывают свой ум? Вы что, в нашем возрасте были такие все правильные? Да? Ну а мы хотим хоть немного побыть дураками!

– Да будьте вы хоть дураками, хоть умными, мне-то что… Это – ваше дело.

И я воевал сейчас с этой самой Лидой за то, чтобы вы сами решили, кем вам быть, умными или дураками… и чтобы вас, дураков, никто в угол не загонял! – воскликнул Артем. – Правда, получилось это у меня как-то по-дурацки…

Светка улыбнулась, и он в очередной раз удивился – и красавица же досталась этому Алексу!

– Ну и что ты решила сделать с письмом?

– Я не нашла никакого письма. Понятия не имею, куда оно подевалось.

– Пускай так…

Перед ним была куда более опасная противница, чем Лида. Ту Артем понял насквозь. Эта бледная худенькая девочка с лицом, достойным Боттичелли, с одинаковым успехом могла, казалось, продать любовника за немалые деньги и отомстить за него со всей яростью восемнадцати лет. Она отмалчивалась.

Возможно, она презирала Артема – то ли за избыток гуманности, то ли за неумение расколоть Лиду на сколько-то сотен баксов… Но она уже научилась ледяной вежливости.

– Пускай так… – повторил Артем. – Может быть, оно в какую-то книгу заложено и найдется через десять лет.

– Может быть, – любезно согласилась Светка. И уставилась мимо Артема на пришпиленный к оконной занавеске эскиз.

Она хотела, чтобы он ушел. Прямо сказать она не могла. А вот долгими паузами и пустыми ответами она это явственно показывала.

– Сейчас Гешка Ику с Андреем привезет, – задумчиво сказал Артем. – Слушай, а это очень опасно?.. Ну, наркотик в первый раз?..

– Для кого как… Главное – чтобы второго раза не было, – разумно сказала Светка. – А как это сделать, я не знаю.

Артем понял – это уж зависело от тех обстоятельств, в которых окажется конюшенный панк. Попадет ли он со скандалом обратно домой, где его будут за руку водить в школу, или останется в бродячем цирке, где он – взрослый, равноправный и так далее.

– Все от тебя зависит…

– От меня? – удивилась она. – Тогда уж от Машки. Или от Ики.

– Все зависит от того, найдется ли письмо.

– Вы правда не догадались, что там в нем?

В вопросе было какое-то лукавство.

– Да есть одна версия… – неохотно сказал Артем. – Дурацкая она, естественно, но в нее все укладывается. Абсолютно все, что вокруг Андрея накрутилось.

Он задумался. Действительно, если вспомнить, как Лида вскинулась при слове «фамилия», то, может, версия еще и того… реалистическая…

– Если бы я был Байданов…

– Если бы вы были Байданов? Ну? – Светка оживилась, почуяв игру. И Артем в эту секунду начал понимать, что ее привлекло в горбатом чудаке с седым хвостиком.

– Если бы я был Байданов…

Артем уставился в пол. Вхождение в образ старого диссидента, напубликовавшего там, за бугром, много всяких горьких пакостей из советского литературно-киношного быта, получившего за это счет в банке и тоску по всему тому, что отрезал от своей жизни собственными руками, было делом малоприятным – это была, кроме всего прочего, игра со смертью.

– Я бы написал Алексу так… – вялым голосом начал Артем воображаемое письмо. – Ну, приветы, поклоны… Вся эта необязательная ерунда…

Где-то далеко лежал и прислушивался к себе преждевременно износившийся, очень усталый и ничего толком не успевший человек. Он собирался создать шедевры, а создал фельетоны. И он хотел тем временем и теми средствами, что ему еще оставались, распорядиться как можно разумнее…