Охота на охотника

— Идемте. Вам нужно золото, а мне полежать… Аглаю не зовите, она все равно ничем не поможет, только разволнуется. Вам, быть может, покажется странным, но я согласилась на эту сделку сразу. Дочь… я любила ее, но это была странная беспомощная любовь. Ее отняли еще во младенчестве, поручив сперва кормилицам, а после и нянькам. Когда Ясеньке исполнилось год, супруг отослал ее в поместье моих родителей. Они растили ее, как растили меня. Мой супруг навещал их довольно часто, а я… я была вне этой семьи. И потому, пожалуй, не стала бороться. Теперь мне стыдно… но я нашла себе сначала дело, потом… ваша тетушка обратилась за помощью, и мы с вами оказались на берегу. Поверьте, вы были нужны мне не меньше, нежели я вам. С Ясенькой де впервые увиделись незадолго до смуты. К этому времени я получила покровительство вашей матушки к неудовольствию моего бывшего супруга. Впрочем, мешать мне он не решался, а сила и умение… ради них в обществе на многое закроют глаза. Хотя слухи о моем… повышенном аппетите в обществе держались довольно долго, порой доставляя определенные неудобства. Как бы ни было, но моей дочери уже исполнилось двадцать. Мои родители к этому времени оставили мир. Супруг… был слишком занят с наследником, чтобы обращать внимание на дочь. Мы встретились и состоялся не самый приятный разговор. Мне не то, чтобы не поверили, но… ни одна клятва не избавит от сомнений. Да и… мы были взрослыми людьми. Незнакомыми практически и… мне стоит благодарить Господа, что моя дочь вообще не отказалась от меня. За первой встречей состоялась вторая… третья… Ясенька предложила отбыть в поместье, ей было неуютно в городе, а я приняла предложение. Я тоже устала от столицы. Там я и познакомилась с Дубыней… он был удивительно похож на отца. И признаюсь, следующие годы были, если не самыми лучшими в моей жизни, то всяко не худшими. У меня появилась надежда на нормальную семью, а известие, что Затокина казнили… не поймите превратно, я испытала невероятное облегчение. Ни время, ни расстояние… прав был отец, мне следовало убить его и получить свободу, потому что пока он был жив, я чувствовала над собой его власть. А вот Ясенька весьма огорчилась. И… да, для меня он был чудовищем. Для нее — любящим отцом и наставником.

Подземелья становятся грязней, и стало быть, до выхода осталось всего ничего. Здесь, как ни странно, было куда мрачнее, нежели внизу. И стены гляделись не просто серыми, бурый лишайник, расползшийся по ним, казался этакими пятнами крови. Неровный потолок то тут, то там выставлял острые уступы, будто надеясь, что гости расшибут о них голову, а пол рисовал трещины, одну другой глубже. Ступишь — и расползется камень под ногами, рассыплется…

— Мы… старались не обсуждать эту тему. Своего рода негласный договор, за который я была благодарна, поскольку даже ради Ясеньки не готова была лицемерить.

Она остановилась перед одной, особенно глубокой трещиной, разглядывая ее с немалым интересом.

— К слову… Довгарт относился к Затокину весьма… скажем так, неоднозначно. Пару раз он соизволил выразиться вполне определенно, и мне казалось, что Дубыня поддерживает отца… но опять же я не стала поддерживать тему. Я… боялась потерять дочь. Возможно, слишком боялась… и ее супруг… сколь знаю, он был любимым учеником Затокина. Уже одно это… признаюсь, я наблюдала за ним пристально, но… он ничем, ни словом, ни делом, не дал понять, что представляет опасность. Клянусь, если бы я заподозрила, что он причинит Ясеньке боль, я бы… я бы совершила убийство.

Сказано это было спокойно, и Его императорское Величество поверили: совершила бы. И на убийство оно не было бы похоже, все же Одовецкая в достаточной мере умела и благоразумна, чтобы не стремиться на каторгу.

— Ясенька… она отнеслась с пониманием, хотя и посмеивалась над моей подозрительностью. Но я слишком хорошо знала, насколько мы, женщины, беззащитны. И я не хотела, чтобы мой ребенок испытал то же, что и я… однако, подозреваю, что когда мне выпало вернуться в Арсинор, Ясенька вздохнула с немалым облегчением. А я… мне стыдно, но я обратилась к человеку, которого полагала своим, чтобы он присмотрел, чтобы… если вдруг… хотя бы тень подозрения, отписал мне.

— И как? Отписал?

— Да. Незадолго до того… несчастья, — княгиня решительно переступила через трещину. — Я получила весьма странное письмо. Он извинялся, что тревожит, однако… он писал, что в семье царят мир и благополучие, что Тихомир любит жену и во всем с ней соглашается, а она всецело поддерживает его в его устремлениях… и что именно это его и беспокоит. Он просил о встрече, и я собиралась отбыть, но…

— Встреча не состоялась?

— Он погиб при том пожаре. Поэтому, Сашенька, мне немного осталось… и будь так добр… спроси Таровицких. Я не желаю уходить в незнании. А правда… она порой крайне неприглядна, мне ли не знать. Однако без нее хуже… куда как хуже…

Глава 22

Глава 22