Охота на охотников

Через полминуты Рогожкин вновь пришел в себя, дернулся телом, словно бы пробуя оборвать веревку, которой был привязан, но порыв был тщетным, только голова его обессиленно мотнулась, и он услышал собственный вскрик. Хоть и показался ему вскрик громким, а отчаянный зов этот не услышал никто, даже ворона, усевшаяся в двадцати метрах от него на камень и с любопытством скосившая глаза на человека. Ворона чувствовала поживу.

Рогожкин обвис на веревках - то ли потерял сознание, то ли впал в одурь. Когда человек перестает ощущать гибельное воздействие холода, то в ушах у него начинает звучать далекая сладкая музыка - совсем не погребальная, соответствующая моменту, а обволакивающая, чарующая, словно песни сирен, но через несколько минут музыка смолкла. Рогожкин поднял голову и замычал, не в силах справиться с пленкой, склеившей рот.

Перед ним стояла Настя. С грустной улыбкой на лице, какая бывает у женщин, которые ждут кого-то, наряженная в легкое длинное платье до щиколоток с двумя тонкими лямочками на плечах и открытой грудью, босиком. Рогожкин обеспокоился: на снегу босиком! Он вновь дернулся, замычал, вращая глазами и показывая ими на снег - холодно ведь, но Настя его мычания не слышала, улыбалась грустно да беззвучно ступала босыми ногами по снегу.

Рогожкин завозил губами, пытаясь отодрать от рта противную липучку, отплюнуть её, но липучка пристряла мертво, и на глазах Рогожкина появились слезы: он понял, что Настя не слышит его, не понимает тягучего немого мычания, может быть, даже, как и Леонтий, не видит его.

"Настя, Настя, это я!" - хотел было вскричать он, и эти слова, рождаясь у него в мозгу, обретали звуковую плоть, он слышал их, но Настя не слышала, и Рогожкин вновь разочарованно и горько дернулся.

Мороз крепчал, лед, растекшийся твердой мутноватой коркой по дну овражка, начал потрескивать загадочно, легко. Ворона, внимательно разглядывавшая Рогожкина, словно бы стараясь понять, о чем думает и что видит этот умирающий человек, поскучнела, расчесала клювом крылья и улетела.

Настя неспешно прошлась по овражку в одну сторону, потом в другую, и замерзающий Рогожкин при каждом её шаге невольно вздрагивал, мычал слезно ведь Насте было холодно, колко, острые льдинки впивались ей в ноги, но Настя этого не замечала.

Она кого-то искала, глаза её перебегали с одного предмета на другой, зубами она закусила нижнюю губу, отчего лицо её сделалось страдальчески-сосредоточенным, - Настя не находила того, кого искала. В груди у Рогожкина родился задушенный взрыд: ведь это же Настя искала его его! И не видела своего любимого, привязанного к дереву. Рогожкин изогнулся, снова ударился затылком о дерево, свет раскрошился перед ним на мелкие брызги, земля подпрыгнула, и голова Рогожкина обессиленно свесилась на грудь.

Он захрипел. Хрипы были сдавленные, спазматические, внутренние, они никак не могли вырваться наружу, отвердевший, ставший восковым нос лопнул, на липучую ленту, плотно заклеившую рот, скатилось несколько капелек крови. Кровь прилипла к ленте и тут же замерзла.

Рогожкин боли и холода не чувствовал, ему хотелось спать, очень хотелось спать.

Сладкая далекая музыка, которая теперь доносилась до него откуда-то из верховьев оврага, из-за черных неподвижных деревьев, приблизилась, сделалась громкой, и Рогожкин под эту музыку сник окончательно. Он был ещё живой, но уже ощущал, как твердеет, становится деревянным его тело, кровь перестает перемещаться в жилах, а в угасающем сознании вместе с какими-то странными взрывающимися пузырьками возникает и тут же гаснет обида. Ему было обидно. За недожитую жизнь свою, за самого себя, за то, что с ним произошло, за Настю.

Он упустил момент, когда Настя исчезла. Походив рядом с Рогожкиным и не найдя его, Настя растворилась в густеющем морозном воздухе. Рогожкин попробовал позвать её, но мычание застревало в нем, примерзало к глотке, и в гаснущем сознании Рогожкина родилась и тут же потухла скорбная, словно приговор, мысль: "Это все..."

Он пытался воспротивиться этой страшной мысли, ещё некоторое время шевелился, дергал головой, но вскоре затих, в груди родился горький тихий вздох, - словно бы душа его жаловалась кому-то, тянулась к людям, с которыми ему не удалось проститься, а потом и жаловаться перестала.

Вздох угас.

Стефанович чуть ли не гребенкой проскреб всю трассу на восьмидесятикилометровом участке, опросил десятка два милиционеров полнотелых, совершенно одинаковых, как на подбор, сработанных дядьков с задубелыми от мороза лицами, - ни один из них не смог ничего сообщить о Рогожкине, - опросил несколько бригад дальнобойщиков, группу дорожных рабочих, взламывающих шоссе в районе Лесного городка, - никто из них не видел одинокую фуру Рогожкина.

Рогожкин вместе с машиной как сквозь землю провалился.

- Та-ак, - растерянно шептал Стефанович, сидя в кабине джипа рядом с "быком" и устало щуря красные глаза: сколько он ни вглядывался в темноту, все было бесполезно, - та-ак.