Охота на полузверя

Хранитель, злой и взбешенный, что заперт в этом тщедушном человечьем теле, выдернул здоровенную палку из валежника, который тянется по правой стороне дороги. Несмотря на то, что тело это даст фору многими людями, полузверь ощущал себя бессильным и жалким. От этого ярость в крови кипела все больше.

Рыча и пыхтя, как разбуженный медведь, он вывернул из-за деревьев на поляну, через которую тянется дорога и на другой стороне снова ныряет в лес.

На дороге стоят три полузверя и с вызовом смотрят на него. Тот, от которого пахнет кислятиной, здоровый, на голову выше него, клыки в ладонь, шерсть зеленоватая, будто вывалялся во мхе. По бокам ворги поменьше, но оба в озвере, у одного морда в крови.

— Это моя территория! — прорычал Лотер.

Тот, что в середине, с зеленоватой шерстью, раскрыл пасть и заревел, как бешеный лось.

Лотер, разгневанный своим бессилием, зарычал в ответ и вскинул дубинку. Вельда впилась пальцами ему в плечо и проговорила быстро:

— Лотер, не надо. Без тебя нам против них не выстоять. Смотри, этот зеленый, дикий какой-то. У него, наверное, голодное бешенство. Уйдем, а? Вернемся в Цитадель?

Лотер отдернул плечо и огрызнулся:

— Что ты понимаешь, воржиха? Нам нельзя в Цитадель, пока не разберемся с ними. Что я тебе, объяснять должен тонкости управства в Совете?

— Нет, но…

Лотер не дослушал. С бешеным ревом он кинулся по дороге, размахивая дубиной, словно болотный огр. В тайне полузверь понимал, что в лобовую не сможет справиться с тремя озверенными воргами без полузверской силы, но отступить не мог, и на бегу прикидывал, с какой стороны зайти.

Ворг с зеленой шерстью смотрел прямо на него, не моргая и не отрывая взгляд. С клыков капает зеленоватая слюна, когти на пальцах сверкают в свете утреннего солнца. Двое других поглядывают за спину Лотеру, где остались Фалк и Вельда. Но когда позади затопало, Хранитель понял — догоняют, чтобы не стоять позорно в стороне, пока вожак сражается.

Лотер преодолел уже полпути, но чужаки не двинулись с места, только смотрят на него и молчат. Лишь тот, что в середине, рычит, капая слюной, и раздувает ноздри.

Когда между ними осталось шагов двадцать, чужаки, наконец, зашевелились, расправили плечи, разминаясь перед дракой. Самый крупный зарычал и присел, принимая изготовительную позицию. Лотер понял, что лобовой атаки не избежать и мысленно призвал великую медведицу в помощь.

— Заходить с боков, — скомандовал Лотер Фалку и Вельде.

Они послушно разбежались в стороны, быстрые и опасные, в озверенном виде. Если Фалк похож на медведя, который иногда зачем-то поднимается на две ноги, то Вельда даже в озвере выглядит стройной и гибкой.

Чужаки взревели. Лотер сжал крепче дубину, запоздало вспомнив, что никаким оружием, кроме когтей и зубов, прежде не пользовался. От этого злость в груди стала еще горячее.

Он изготовился для прыжка, чужаки тоже согнули колени. Но вместо того, чтобы разом кинуться на него, развернулись и, опустившись на четыре конечности, помчались в сторону леса.

Лотер от неожиданности остановился со вскинутой дубиной, глядя, как три ворга стремительно удаляются.

— Что-то я не понял, — пробормотал он.

Вельда и Фалк тут же вернулись. Оба тяжело дышат, морды перекошены, клыки вытянуты у обоих в ладонь. Звереныш упер ладони в колени и сказал, глубоко вдыхая:

— Наш вожак даже в человечьем облике грозен. У этих троих только пятки засверкали. Не догнать.

— Куда уж мне в таком виде, — озадачено пробормотал Лотер, все еще глядя в сторону леса, где скрылись чужаки.

Он медленно опустил дубину, а Вельда произнесла, дыша так глубоко, что грудь едва не прорывает тугую ткань жилетки:

— Может… Все же вернемся? Они сбежали. Видимо, испугались лицом к лицу встретиться с Хранителем, который даже не озверился для битвы.

— Шутишь? — спросил Лотер и выкинул дубинку в траву, вспугнув стайку куропаток. — Теперь их точно надо догнать и выяснить, что все это значит. Первый раз вижу, чтоб нормальные ворги вот так, с поля боя…

Фалк довольно оскалился и зарычал на куропатку, которая от страха перепутала направление и кинулась ему под ноги. Та запищала, стала бить крыльями, но, в конце концов, нашла верную дорогу и скрылась в траве.

Звереныш выпрямился и отер лоб тыльной стороной ладони.

— Вожак, я с тобой, — проговорил он гордо. — Можешь на меня во всем рассчитывать. Я не какая-то там воржиха, которая клялась непонятно кому. Я с тобой хоть в болота полезу.

— Да что ты знаешь о клятвах, — огрызнулась на него Вельда.

— Много чего! — выкрикнул Фалк. — Я два раза клялся нашему вожаку, да храните его великая медведица!

Вельда поморщилась.

— А что, одного раза было не достаточно? — спросила она.

Шерсть на загривке Фалка поднялась, он прорычал:

— Да я могу хоть сто раз клясться, если надо!

Лотер вскинул ладони.