Охота на полузверя

Тем временем Вельда отчаянно сражалась с воргом, который отлетел назад и держит ее в воздухе. Воржиха царапается и пытается вцепиться клыками в шею. Но тварь в два раза крупнее и перекидывает ее из лапы в лапу, как щенка.

Лотер зарычал, чувствуя, как по телу разогналась кровь, а озвер рвется на волю, но батлок мешает. Рана на боку уже натянулась, но из-за гоблинской дряни, ноет, как колени перед дождем.

— Пусти ее! — проревел ворг.

Тварь посмотрела на него маленькими черными глазками и фыркнула, мол, да пожалуйста. Потом замахнулась воржихой, и через секунду она с хрустом влетела в кусты ежевики. Послышался стон и тихий писк, полузверь ощетинился, как мог, и ринулся на крылатого громилу.

Тот остался на месте, плавно покачиваясь в воздухе, и с интересом наблюдает. Когда Лотер согнул колени, чтобы как следует подпрыгнуть, в плечо впилась когтистая лапа твари, что подлетела слева.

Он дернулся и наотмашь ударил палкой, послышался болезненный рев, но лапы сжались лишь сильней. Лотер принялся молотить и вертеться, чувствуя, как острая боль растекается по плечу вместе с кровью. Но резкий рывок поднял в воздух, а когда когти сжались на втором плече, земля толчками стала отдаляться. Внизу взревел Фалк и бросился к месту, где только что стоял Хранитель, из ежевики, наконец, вылезла Вельда. Лотер видел, с каким ужасом они смотрят, как его уносит член чужой стаи.

— Вожак! — вне себя от ярости зарычал звереныш. — Лотер!

Хранителя быстро подняло к кронам, словно крылатые ворги не просто наелись мертвячьих костей, а затолкали их прямо в жилы. Через пару мгновений он оказался над кудрявыми верхушками деревьев. Лотер попытался достать палкой до морды твари, но дубинка оказалась слишком короткой.

— Какого лешего! — проревел он. — Хочешь убивать, убивай быстро!

Но тварь поднимается все выше, громко хлопая крыльями, и в голове Лотера мелькнула мысль, что смерть от падения, скорее всего, и будет быстрой.

Глава 8

Лотера несли стремительно, поднимаясь все выше, пока лес под ними не превратился в сплошной зеленый ковер. Порывы ветра стали яростнее, норовя вывернуть рот наизнанку, и ледяными кнутами бьют по коже. Сам он на такую высоту даже в орлином облике не поднимался, и теперь желудок сжался, когда представил, как будет падать, а потом расшибется в лепешку.

Боль от когтей сползла до самого низа, где спина перестает гордо именоваться спиной, но жгучее чувство беспомощности и позора, вспыхнуло в груди сильнее всякой раны. Полузверь взревел и в очередной раз попытался вывернуться, ударить тварь, но снова не достал.

С громкими ругательствами Лотер отшвырнул дубинку в сторону, послышался болезненный рев. Заглянув под локоть, обнаружил, что два других крылатых ворга следуют за ними чуть позади и снизу, а палка угодила одному из них в глаз. Тварь скалится и порыкивает, на лету мотая головой и пытаясь стряхнуть кровь, которая растеклась по морде.

— С паршивого ворга хоть шерсти клок, — злорадно произнес Лотер.

Он поднял голову, пытаясь разглядеть тварь, которая поднимает его выше и уносит все дальше от Цитадели. Запах зверя, который срывается потоками ветра и уносится назад, чужой и странный, словно его натерли какой-то кислой дрянью, чтобы перебить собственный аромат.

— Что-то харя мне твоя незнакома, — бросил Лотер. — Где тебе насолил, что готов предать мучениям, вместо быстрой смерти?

Чужак поморщил морду, но не повернул головы и смотрит все так же прямо, тяжело махая крыльями из-за двойного веса. А Лотер расплылся в хищном оскале, довольный, что нашел способ бесить тварь.

— Что ты за ворг, раз не можешь провести быстрый бой? — продолжил он. — Изощряешься, как какой-нибудь человек, или тьфу, птеринг. Скидай уже меня. А то тянешь гнома за бороду.

Тварь раздула ноздри и фыркнула:

— Не было указа скидать.

— Указа? — оторопело спросил Лотер, забыв, что летит на высоте, где мир выглядит ровной, поддернутой дымкой равниной. — Это кто раздает указы честных воргов в небо, аки птиц?

— Не было указа говорить, — снова отозвался крылатый.

— Да кто вам указы раздает? — гаркнул ворг, чувствуя, как от холода и высоты начинает спирать дыхание. — Вожак?

Крылатый не ответил. Бока раздулись, а из глотки вырвался сип, похожий на свист продырявленных мехов. Пару минут летел прямо, все сильнее раздувая бока, потом рявкнул спутникам, и все трое плавно снизились, как показалось полузверю, на несколько ворговских прыжков.

— Что, дышать трудно? — спросил Лотер, надеясь разговорить крылатых.

Тварь зарычала, раздражаясь и скаля морду, а Лотер продолжил:

— Конечно, трудно. Ты ж в нетопыря перекинулся. Правда, кривого какого-то. Нетопыри так высоко не летают, задохнешься, дурак.

Крылатый снова зарычал, но снизился еще немного, дав команду остальным. Те послушно поплыли по бокам. Тот, которому Лотер выбил глаз, чуть отстает и плюется кровавой слюной, что значит, задет не только глаз, но и зубы.