Охота на полузверя

По расчетам полузверя, они летят уже минут двадцать. По воздуху двигаться всегда быстрей, и они уже очень далеко от Цитадели и всех, кто может помочь. Лотер инстинктивно оскалился, осознав, что снова стал воргом одиночкой.

Он стал прикидывать, кто мог захотеть похитить его, при этом не убивая, выманивать подальше от надежной защиты Цитадели, и тащить непонятно куда по воздуху. Но в голову не пришло ничего. Тем временем верхушки деревьев под ними из кудрявых шапок превратились в темные пики, перемежающиеся прогалинами и одинокими зелеными пятнами. Потоки ветра поднимают из леса запахи, какие бывают лишь у хвои и шишек, вперемешку с сухим подлеском.

Крылатый ворг, который несет Лотера, стал бить крыльями чаще, ноздри раздулись, как у быка, который весь день тягал плуг, а дыхание участилось.

Полузверь покосился на его морду и снова перевел взгляд на верхушки елей.

— Сейчас выдохнешься, расшибемся оба, — сказал он. — Давай, спускайся, и нормально подеремся. Кто первый умрет, тот и проиграл.

Крылатый зарычал, но остался на той же высоте. Пролетев еще немного, свистнул тому, что летит правее. Тварь подлетела, часто махая крыльями и лавируя между потоками ветра, чтобы не перевернуться, затем пошла рядом, но чуть ниже.

Лотер пару секунд смотрел на второго. Когда стало доходить, зачем его подозвали, крылатый, который его несет, дернулся, и Лотера качнуло. Потом боль в плечах исчезла, в ушах засвистел ветер, а мир завертелся, быстро сменяясь голубым и зеленым. Едва он смог остановить вращение, увидел, как острые верхушки елок стремительно приближаются.

— Проклятье леших! — заорал он.

В эту же секунду ногу пронзила острая боль, Лотер зарычал, но падение прекратилось. Его снова тряхнуло так, что хрустнуло в шее, и оставив вниз головой, рывками стало поднимать. Полузверь прижал подбородок к груди и крикнул твари, которая несет его за ногу, как тряпичную куклу:

— Далеко лететь, если меняетесь прямо в воздухе?

Тварь не ответила и замахала крыльями быстрее, приближаясь к той, что тащила его прежде. Она слишком глубоко впилась когтями и пропорола борозды, пока пыталась удобней схватить. Если в плечах боль немного притупилась, то в ноге словно разворотили всю кость.

Лотер повис, собираясь с мыслями и пытаясь отвлечься от жжения в ноге. Когда немного пришел в себя, понял, что этот крылатый повернут к нему брюхом. Губы ворга растянулись в ухмылке, пару секунд он висел, как самый смиренный пленник, и ждал подходящего момента.

Крылатый время от времени поглядывает вниз, сверкая маленькими черными глазками. Едва он поднял голову и устремил взгляд вперед, Лотер резко скрутился, подтянув корпус к ногам, и вцепился в лапы твари.

Та взревела от неожиданности, но когтей не разжала, стала бить крыльями и дергаться в воздухе, пытаясь освободиться от пленника, который перестал таким быть.

Пока Лотер боролся с крылатым, нога горела так, словно туда налили раскаленного железа, ворг рычал, перебивая вопли твари.

— Нравится? — гаркнул он и впился зубами в кожистую лапу.

Человеческие зубы оказались не таким острыми, как звериные, и воргу пришлось со всей мочи сжать челюсть. В рот потекло горячее и соленое, со странным кисловато-сладким привкусом, до боли напоминающим мертвячий. Крылатый заревел и разжал когти, а Лотер отплевался и вцепился ей в шерсть на брюхе.

— Что ты за тварюка? — выпалил он, карабкаясь к спине, пока крылатый вертится и пытается скинуть его. — Вроде живой, а на вкус…

Двое других подлетели и стали кидаться, норовя схватить Хранителя, но он уворачивается и прячется то за крыльями, которые машут, как у воробья, то за лапами.

Неожиданно тот, что с подбитым глазом, заревел, глядя куда-то в сторону. Полузверь глянул из-под лапы крылатого и увидел, как к ним стремительно приближается пара огромных нетопырей, как две капли воды похожих на Пушка Каонэль.

— Бейте одноглазого! — заорал Лотер, переползая на спину крылатому, который отчаянно бьет крыльями и пытается его скинуть.

Одноглазый ринулся на нетопырей, завязалась драка, в воздух полетела шерсть и лоскуты кожи, мир заполнился визгом и рычанием.

Крылатый, который нес его первым, развернулся и пошел по кривой дуге, заходя сверху и намереваясь вцепиться в голову одного из нетопырей.

Лотер, стараясь не сползти с узкой спины, переполз на самую шею и сдавил коленями. Тварь захрипела, а полузверь крикнул первому:

— Эй! Ты образина предательская! Я тебе живой нужен? Давай лови!

С этими словами он еще сильнее сжал колени, напрягшись так, что чуть вены на висках не полопались. Тварь отчаянно сопротивлялась и била крыльями, пытаясь вывернуть голову, достать лапами. Но когда раздался хруст, тело обмякло, и Лотер верхом на мертвом крылатом ворге понесся вниз.

Первая тварь секунду зависала в воздухе, переводя взгляд с дерущихся на Лотера, который стремительно мчится к верхушкам деревьев, и обратно. Затем сложила крылья и камнем ринулась за ним.