Охота на Риту

Слова в нашем тандеме были лишними, мы с Касперским и так друг дружку отлично понимаем, но предназначались они колоссу, который, судя по натужным паузам, прислушивался.

Гонка за тхарским ларцом в замкнутом тёмном пространстве, которое «чешется», — то ещё счастье…

— Не даётся, собака бешеная! — восклицал Каспер. — Ай! Хвост-то за что? Ах ты ж, говна позолоченная…

— А ты его… ай! И правда кусается!

— А ты думала, я с тобой шутки шучу?!..

— Ничего я не думала…

— Не, не выйдет, Ритка, выбираемся! Оно сейчас схлопнется всё вместе с этим поганым ларцом! А-а-а!!!

— Да погоди ты его ругать…

Оглушительный скрежет врезался в уши. И снова инстинкты опередили. Я вылетела из сомкнувшейся за мной расщелины стрелой. Прижимая к груди Касперского и… ларец!

— В последний момент, Ритка! — завопил Каспер, озираясь. — Ну я моща-а-а-а!!!

— Ты?! — я балансировала на Щётке, прижимая к себе притихший ларец.

— Ладно, ладно, мы, — важно кивнул Каспер и, свесившись с моего плеча, осторожно принюхался к ларцу. Который и не думал кусаться.

— Он тоже испугался, — пояснила я и без того очевидное, поглаживая крышку. — Что, малыш, теперь летим к гарпиям? Там мы положим в тебя чудный кристалл, и ты сразу забудешь об одиночестве…

— Летс ду ит, бэби!* — голосом героя американского боевика пробасил с плеча Каспер, который, конечно же, прекрасно понял, что обращение «малыш» было к ларцу, а не к усато-хвостатым. (* исковерканный американизм «Сделаем это, малышка!»)

Но я не возражала.

Бэби так бэби.

Меня после «Барбиглази» и «овцелошади», наверное, ничем уже не проймёшь.

Чтоб этого Ралфи черти съели!

Ну почему я не могу перестать о нём думать?!

Глава 46

К счастью, на размышления о главном гаде времени тупо не было. Свист в ушах и непрерывно-дрожащие полосы по сторонам — всё это как-то способствует концентрации. И ёкающее внутри! Не сердце даже, а как будто сама моя суть, сжимающаяся, пульсирующая, словно сказать хочет: «Не успеем! Опоздаем!»

Потому что помимо усиленного уровня магической сложности каждый этап ещё и на время, естественно!

Кстати, самое главное испытание для участвующих в Турнире портальщиков будет прямо сейчас! Хоть от Долины Колоссов до Жемчужного Ожерелья буквально метлой подать или, как говорят гарпии, крылом подать, на самой границе до определённого времени настроен мини-портал. В пространстве он практически не смещает, разве что самую малость.

И за считаные доли секунды — если успею, конечно! — одежда, что на мне, должна смениться. Целиком.

С использованием высших трансформационных чар.

Чулки, верх, низ…

Словом, полностью смениться другим комплектом!

Полностью, тьма!!!

Только тогда этап засчитан.

Для нас с Прожектусом.

Потому мы с Касперским и Щёткой неслись так, что разинешь сдуру рот — щёки раздует.

Даже если у тебя в руках ларец — кстати, с применение анимагии вредное изделие неведомых тхарских чародеев успокоилось совершенно и всю дорогу с нами дружило. Даже стыдно стало немного за несдержанность. Каспера.

Так вот, даже если прибудешь по назначению с ларцом в руках — не поможет.

Опоздаешь буквально на миллисекунду — всё.

Этот самый портал, «переодевательный», как та карета, что в полночь превращается в тыкву. Опоздавших он не переодевает, а отправляет к «отсеянным». Недалеко совсем. К зрителям, на воздушные трибуны. Возведённые по ту сторону филигранно искривлённого портальщиками пространства.

Одно пока успокаивало: этих самых воздушных трибун видно не было.

Потому я гнала и гнала Щётку, повторяя про себя как молитву: «Триединая, помоги, Леди Фортуна, поддержи… ещё… ещё секундочку. Одну секундочку. Мы успеем. Мы сможем. Мы справимся!»

Время ускользало. Улетучивалось. Уносилось в Чёрную Дыру, не сбавляя своей безжалостной скорости. Я ощущала его сверхбыстротечность каждой клеточкой своего тела, каждым фибром своего внутреннего, весьма и весьма начинающего псионика…

«Не успеем!!!»

После энного «не успеем» я поклялась отрезать себе язык, если услышу ещё хоть одно «не».

— Успею, успею, успею, успею, — упрямо твердила я, перейдя с молитвы на мантру и обещая тьме в принципе исключить приставку «не» из разговорной речи, если только Тёмная Триединая Мать Всего мне сейчас поможет…

Яркая белая вспышка ударила в глаза, ослепила!

Я машинально притормозила Щётку.

По телу — от кончиков пальцев ног до кончиков волос — пронеслась волна мурашек-слонопотамов, которые к тому же щекотнули под мышками, выбив не смешок даже, а визг, который удалось купировать нервной и, должно быть, очень кривой улыбкой.

Всё ещё не проморгавшись и чуть не оглохнув от дикого рёва приветственных криков, голосов, скандирующих моё имя, я поняла главное: я что-то ощущаю кожей и ладно.

Значит, переодевалки-таки случились.

— Ри! Та! Ри!! Та!! Ри!!! Та!!!

Пусть даже меня там облили краской, обсыпали блёстками вперемешку с соплохвостами, облили лавой и окатили смолой с пёрышками — плевать!

— Ри! Та! Ри!! Та!! Ри!!! Та!!!

Главное — мы прошли, мы успели!!!