Охота на сокола

- Король здоровый мужчина в расцвете сил, - пояснил Бен примерно таким же тоном, каким Камилла просвещала свою непонятливую подругу. - Само собой, что ему нужна женщина. Но поскольку он вечно чем-то занят, то не занимается этим вопросом серьезно и вообще уделяет ему крайне мало внимания. А когда его молодой здоровый организм начинает настойчиво требовать своего и мой дорогой кузен вспоминает, что кроме государственных дел в мире существуют еще и дамы, то он, чтобы не терять времени и не забивать себе голову посторонними проблемами, просто хватает первую, какая подвернется. А эти красотки как раз всегда рядом и в полной боевой готовности, только и ждут момента, чтобы вовремя подвернуться.

- Они что, все такие потаскухи, как Камилла, или им всем король так нравится? - не поняла Ванесса.

Бен тяжело вздохнул.

- Эх, Ванесса... сама ты чистая неиспорченная душа, и о других так же думаешь. Очень я сомневаюсь, что он им нравится, но у него есть два неоспоримых достоинства, которые в глазах наших дам перевешивают все возможные недостатки. Он король, и он холост. И все они спят и видят себя королевами. А что они думают о нем на самом деле, ты, наверное, и так догадалась. Небось, перемыли косточки его бедному величеству, пока ты с ними сидела?

- Да, - согласилась Ванесса. - Особенно Камилла. Я получила уникальные сведения по сравнительному анализу половых аппаратов нескольких известных лиц королевства, узнала, что думают о короле некоторые из его придворных дам, и заодно выяснила, почему он так не любит свой день рождения. Он что, действительно весь день сидит на кладбище?

- Не весь, - вздохнул Бен. - Но все равно... Странный он, конечно, мой дорогой кузен Шеллар, но я его очень люблю и мне за него обидно, когда вот такие особи, как Камилла, устраивают публичные обсуждения его достоинств и недостатков, причем с трудом отличая одно от другого. Тебе понятно?

- Абсолютно, - согласилась Ванесса. - А знаешь, я подумала... Помнишь, как они с Хьюз спорили из-за портрета?

- Ты подумала, что Хьюз права? А раньше ты что думала?

- А раньше я не знала, что думать.

- А теперь тебе рассказали некий трагический момент из его жизни, тебе стало его жалко, и ты сразу узнала, что думать. Нет, это совсем не то. Хьюз, конечно, права, но дело в другом. И давай не будем об этом. Кстати, а что Камилла сказала обо мне? Ну, скажи уж по-дружески, не стесняйся.

- Что ты не идешь ни в какое сравнение с королем, у которого прямо-таки национальная гордость. И что в вашем корпусе единственный достойный внимания... Э-э... аппарат у некоего Лавриса. Бен, она что, весь корпус перебрала, что ли?

- А как же, - подтвердил принц-бастард, снова закрасневшись, как девица. - Вот уж, язык у этой Камиллы... Хорошо, хоть чего похуже не сказала... Давай лучше, я тебе что-нибудь расскажу полезное, а то у нас такой разговор получается...

- Тогда расскажи что-нибудь полезное по географии. А то Червь сказал, что он сам ее толком не знает, а ты везде был и все видел... Кстати, а почему он скрывает, что он переселенец?

Бен на некоторое время замолчал, оторопело уставясь на девушку, потом неуверенно выдавил:

- А почему ты так решила?

- Потому, что это видно. А он мне начал травить байки, что он из Поморья и все такое... Он просто шутит или у него какая-то серьезная причина это скрывать?

Бен подумал, помялся, потом решительно сказал:

- Спроси у короля. Он мне башку оторвет за разглашение государственной тайны, несмотря на всю свою любовь.

- А это государственная тайна? Тогда молчу. Рассказывай про географию.

Кроссли печально посмотрел на дуло пистолета, нацеленное ему в лицо, вздохнул и закрыл за собой дверь. Бенджамин опустила пистолет, поставила на предохранитель и спрятала под подушку.

- Здорово же тебя напугали, - покачал головой Кроссли, складывая на стол какие-то мешочки и пакетики.

- Извини. Я тебя не узнала в этой шапке.

- В шапке? А, действительно, я про нее и забыл. У меня в шляпе уши замерзли, и я себе шапку купил... Ты как, отдохнула?

Бенджамин молча кивнула и спросила:

- Куда-то пойдем?

- Сегодня нет. - Кроссли повесил на крючок плащ и куртку и стал копаться в своих пакетиках. - Мне что-то нехорошо. Я, конечно, могу одеться и пойти, но кому на хрен нужны такие подвиги? К тому же тут ходить особо некуда, а приглашение на королевский прием нам принесут завтра. Сам прием будет, видимо, послезавтра... Или тоже завтра? Сегодня четверг или пятница?

- Пятница.

- Значит, завтра. Вот завтра и пойдем. Все равно туда надо сходить, местные традиции требуют. А сегодня я напьюсь лекарств, я тут себе купил кое-что, хотя бы температуру сбить и немного воспаление снять, и посплю, наконец. Кстати, я тебе тоже купил лекарство, выпей обязательно.

- У тебя температура? - встревожилась Бенджамин . - Так может, тебе к врачу сходить? Или к мистику?