Охота на сокола

- Пока моя сестрица Нона не брякнулась в обморок. Это потом мне уже объяснили, что мой кузен в первый раз в жизни попробовал улыбнуться, и у него просто не получилось. Это ничего, ты бы слышала, как он смеялся попервах! Всех призраков, наверное, распугал. С ним вообще было интересно, он столько всего знал и так доходчиво рассказывал... Я приехал к батюшке полным балбесом, ну что ты хочешь - варвар. У себя в племени я считался самым грамотным, потому что умел считать до ста и знал аж четыре руны, и был страшно потрясен, когда узнал, что их на самом деле тридцать и что даже бестолковая Нона умеет их бегло читать. А в приличное общество меня вообще нельзя было пускать. А тут такой кузен, весь из себя правильный, серьезный, и все на свете знающий, чего ни спроси. И что самое приятное, абсолютно невозмутимый, что бы я ни отмочил. Я поначалу вечно что-нибудь не так делал, и все надо мной смеялись, а Нона даже иногда в обморок падала, как например когда я, вставая из-за стола, сунул за пазуху пару кусков мяса про запас. А Шеллар всегда воспринимал все со свойственным ему пофигизмом, за что я был ему очень благодарен. Когда я вырос и отправился на подвиги, мне его очень не хватало... Эх, хороший он парень, мой кузен Шеллар, если бы еще женился - цены б ему не было.

- Ну что тебе так не терпится его женить! - удивилась Ванесса. - Тебе это так нужно?

- Просто необходимо. Я же тебе говорил, что у него нет наследников, и случись что, мне придется напялить корону. А он всем головы морочит, а сам категорически не хочет жениться. Ну почему? Не съест же она его, эта жена. Какая ему разница?

- Бен, как ты можешь так говорить? - возмутилась Хьюз. - А тебе что, тоже нет никакой разницы, на ком жениться?

- У меня есть ты, и я тебя люблю, поэтому для меня разница есть. А у него никого нет, так какая ему разница?

- Ты считаешь, что ты человек, а он нет? Он тоже хотел бы быть счастлив. Но у него не получается. Он не может.

- Что бы с ним такое сделать, - тяжко вздохнул Бен, - чтобы он хоть раз влюбился? Может, хоть тогда женится.

- Ничего ты с ним не сделаешь. Я могла бы, но он не хочет. Так что остается набраться терпения и ждать, пока это случится само. Как и все остальное.

Дверь распахнулась, и в комнату все тем же стремительным шагом ворвался король.

- Пошли в кабинет, - бросил он на ходу и скрылся за дверью кабинета.

- Пошли так пошли... - вздохнул Бен, тяжко поднимаясь с кресла.

- Что случилось? - удивилась Эльвира, входя в комнату, где придворные дамы обычно собирались на утренние посиделки. - Что вы все какие-то взъерошенные?

- Ты еще спрашиваешь? - взвизгнула графиня Монкар. - Ты нас всех предала, а теперь спрашиваешь, что случилось?

- Я вас не предавала, - обиделась Эльвира. - И действительно не понимаю, в чем дело. Только что я встретила зареванную Дориану, которая ничего толком не смогла объяснить, только прорыдала, что Истран ее подставила, и ее теперь казнят... Что за чушь? За что ее казнят? Или вы все-таки убили эту бедняжку, и король вас вычислил?

- Не знаю, - протянула Камилла, лениво отщипывая губами виноградину с грозди. - Но тут только что был грандиозный скандал. Пришел король, обозвал нас всякими словами нехорошими, и велел Алисе, чтобы через два часа ее духу тут не было. Без всяких объяснений. А я говорила, что это добром не кончится.

- Значит, это ты нас заложила! - обернулась к ней Истран. - Кто-то из вас двоих!

- Не говори ерунды! - возмутилась Эльвира. - Мы даже не знали, что и когда вы с Дорианой собираетесь делать! Хотя за того волка мне бы сто раз следовало тебя заложить.

- Да ладно тебе... - примирительно заметила Камилла. - Тебе что, так плохо было? У барона Палмера вполне приличный...

- Камилла! - хором вскрикнули все. - Ешь молча!

- Что вы такого сделали, что Дориану собираются казнить? - продолжала допытываться Эльвира. - Она что, совсем рехнулась и зарезала Ольгу при свидетелях?

- Да она жива и здорова, - подала голос Анна Дварри. - я ее сегодня видела, они с Беном шли к королю в кабинет. Там потом еще Костас и Флавиус бегали туда-сюда...

- Так вот в чем дело! - догадалась Эльвира. -Истран, ты зря на нас думала. Это Дориана тебя сдала. Ее на чем-то поймали, припугнули, как следует, она и рассказала им все. А на самом деле никто ее казнить не будет. Пойду, утешу, а то она там со страху с ума сходит.

Графиня Монкар с ненавистью посмотрела вслед Эльвире и в отчаянии бросила об пол чашечку.

- Он не смеет! Он ни на чем меня не поймал! У него ничего на меня нет, кроме соплей Дорианы! Ни одного факта! Как он смел так со мной разговаривать!

Маркиза Ванчир посмотрела на нее с сожалением и сказала:

- Он король. Он все смеет.