Охота на сокола

- Видала? - подмигнул королевский шут, кивая на общительную Диану. - Что значит - художница! Нет, не угадала, милая, и никогда не угадаешь. Тем более, я не имею привычки раздевать своих дам в служебных целях.

- А не в служебных? - засмеялась художница. - Что ты делаешь сегодня вечером?

- Как насчет послезавтра? - тут же внес конструктивное предложение королевский шут, поскольку, как Ванесса уже знала, сегодня он собирался отдыхать, а на завтра набил стрелку с красавицей Эльвирой, у которой платья... эхе-хе... намного шикарнее...

- Нет, ты видала нахала! - расхохоталась Диана. - У него дамы по дням расписаны! Послезавтра я не смогу, я тут себе такого натурщика оторвала, не отменять же из-за тебя сеанс, еще передумает. Давай в субботу.

- Хорошо, в субботу, - легко согласился Червь . - Приходи, поужинаем у меня. Я пельменей налеплю.

- О, я обожаю иномирскую кухню! Особенно твои пельмени! Обязательно приду! А твоя... - она лукаво покосилась на Ольгу - работа нам не помешает?

- Она живет не у меня, - объяснил Червь , тоже покосившись на Ольгу, виновато.

- А где?

- У Бена. Так получилось... в общем, король так велел.

- Какой он молодец и как правильно велел... О! - вдруг радостно вскрикнула Диана. - Я угадала! Это платье Хьюз! Старое, потому что сейчас у нее платья еще шикарнее, чем у Эльвиры...

- Умница, - вздохнул Червь , отечески похлопав ее по плечу. - Возьми с полки пирожок. Ладно, до субботы.

- Пока, - Диана весело чмокнула Червь а в щеку и убежала, прыгая через три ступеньки и громыхая этюдником. А Червь виновато развел руками.

- Извини, у меня правда насчет платья загрузка тормознула. Ну, не переживай, один день походишь, а сразу после музея пойдем в лавку и подберем тебе что-то подходящее. Ты что, из-за платья так расстроилась? Фигня какая, можно подумать, ты в нем на свидание пришла кавалера очаровывать! Наплюй на всех и сделай вид, что так и надо.

Легко ему говорить! Ему-то что! Хорошо хоть, он не догадывается, что Ванесса именно его и намеревалась очаровывать в этом проклятом платье! А между тем даже два стражника на входе при виде нее весело переглянулись и воздержались от комментариев исключительно из-за пребывания на посту. А пожилой смотритель вылупился с откровенным состраданием и даже головой покачал от большого сочувствия. Решил, наверное, что она по бедности в гуманитарный сэконд-хэнд одевается...

- Господин Червь ! - окликнул дедуля, когда они уже прошли мимо и собирались свернуть в один из коридоров. - Позвольте вам напомнить, что начало осмотра слева.

- Спасибо, - засмеялся Червь , останавливаясь. - У меня своя система. Я начинаю с современности, а в историю углубляюсь уже потом. Поэтому мы начнем с конца. Ванесса, у тебя как со зрительной памятью?

- Тяжко, - призналась Ванесса. - У меня хорошая память только на текст, а зрительная и на цифры...

- Ну ладно, не так уж важно. Просто в этом зале есть несколько полезных портретов, которые стоило бы запомнить, но в принципе ты все равно многих увидишь живьем.

Из всего зала Ванесса запомнила единственный портрет - Бена с соратниками, да и то только потому, что Бена узнала. На портрете он был еще круче, чем в жизни - весь в сверкающих доспехах, с торжественно-вдохновенной физиономией, словом, еще больше похож на сказочного героя. И соратник у него были живописные, особенно парень с огромными грустными глазами и лысый, как кришнаит. Он Ольге тоже запомнился. А вот все остальные господа, коими были увешаны стены, как-то сразу смешались в кучу, и ни одного она впоследствии не смогла вспомнить.

- Червь , - сказала она, наконец, поняв, что это рассматривание совершенно лишено смысла. - Я все равно ничего не запомнила, давай пойдем дальше. Только покажи мне сначала короля, хоть его-то одного я, может, запомню да буду в лицо знать на всякий случай. А то еще не дай бог пошлю на три буквы при личной встрече, не узнавши...

- Короля?.. - Червь на минуту задумался, потом с некоторой растерянностью признался: - А его тут нет...

- Как - нет? Всякие важные особы есть, а короля - нет?

- Да понимаешь, он просто не любит позировать, вот с него и не писали портретов. Насколько я знаю, существует всего один, да и тот он где-то спрятал... нет, вру, еще один есть. Чуть дальше вон там есть семейный портрет Кендара Завоевателя с чадами и домочадцами, так там должен быть и король. Пойдем, покажу. Только на этом портрете ему где-то лет девять или около того.

- Очень познавательно... - съехидничала Ванесса, рассматривая указанный портрет с чадами и домочадцами. - А который из них король?

- Вот этот, - пояснил Червь , неуважительно указывая пальцем на тощенького бледного мальчика в самом углу. - Ты не думай, это он только на портрете такой страшненький, сейчас он вполне ничего, особенно, когда улыбается.

- А где Бен? - поинтересовалась Ванесса, пересмотрев всех присутствующих мальчиков и убедившись, что помимо будущего короля здесь присутствуют только два симпатичных крепыша, оба одинаково кареглазые и темноволосые. Наверное, те самые старшие братья Бена, которым так не повезло.