Охота на сокола

- Ну что ты, - как-то уклончиво ответил Червь . - Его величеству совершенно безразлично, верны ли ему его фаворитки. Можно подумать, ты сама не знаешь, ты же тоже ему со мной изменяла, и это его ничуть не волновало. Кстати, при дворе не будут делать ставки, пойдет ли граф Монкар к Лаврису и стребует ли с него восстановить порушенную честь? А то я могу...

- Да вряд ли, - рассмеялась дама. - Ты что, Лавриса не знаешь? Вот-вот, и все остальные тоже знают, так что ни у кого не возникнет сомнений. Интересно только, откуда король так точно осведомлен, где Истран оставила свою честь?

- Вот у него и спроси, - посоветовал Червь . - Хотя я полагаю, что он заранее наводит справки о своих придворных дамах, чтобы случайно и в самом деле не напороться на принудительный брак. Ты же знаешь, какой он предусмотрительный.

Дама отчего-то недовольно поморщилась и уже без прежнего энтузиазма проворчала:

- Знаю, знаю, какой он, во всех отношениях. И совершенно не разделяю твоих восторгов... - она снова бросила нехороший взгляд на Ольгу и поинтересовалась: - Ты сегодня вечером что делаешь? Мне кажется, мы давно не виделись и нам есть о чем поговорить... наедине.

- Сегодня... не знаю, - заколебался Червь . - Насчет сегодня я не уверен, у меня много работы и мне, скорей всего, просто захочется отдохнуть. Давай лучше завтра. Завтра тебя устроит?

Даму вполне устроило завтра, и она удалилась, обворожительно улыбнувшись на прощанье. А Ванесса в тихом недоумении потопала вслед за Червь ом дальше, пытаясь как-то связать концы только что услышанных придворных новостей.

- О чем ты так задумалась? - окликнул ее Червь , оборачиваясь. - Ой, - тут же заулыбался он, - Теперь ты еще и сердитая! Неужели так разобиделась, что Эльвира на тебя свысока посмотрела? Так это естественно, аристократы всегда смотрят на горожан свысока. На меня при дворе тоже очень долго так смотрели, а некоторые и до сих пор... нашла на что обижаться.

- Все равно неприятно... - проворчала Ванесса и, раз уж зашел разговор об этой даме, решилась спросить, чтобы не мучиться сомнениями: - Это твоя девушка?

- Нет, что ты, - засмеялся Червь . - Это одна из моих подружек, но вовсе не моя девушка. Да какая тебе разница? Ты постигай окружающий мир, а не мою личную жизнь.

- Ты тоже часть этого мира, - возразила Ванесса, поскольку честный ответ Червь а так ничего и не прояснил. - И эта задавака, и ваш король с его неверными фаворитками, вы все - часть этого мира. Только я все-таки не поняла, за что же король эту самую Алису отставил, если ему было все равно, что она ему с тобой изменяет?

- Значит, была причина... - неохотно пояснил Червь . - Ванесса, ну, в самом деле, на кой оно тебе надо? Вон посмотри лучше, какой замечательный парк... Тебе что, так интересно сплетни собирать?

- Мне интересно, как здесь строятся отношения между людьми.

- Так же, как и у вас, уверяю тебя. Точно так же люди дружат и враждуют, влюбляются и ссорятся... так что эта часть человеческого бытия в объяснениях не нуждается. А всякие там сословные ограничения я тебе потом объясню, потому как мы почти пришли и... о, привет! А ты что здесь делаешь?

Последние слова Червь а относились к еще одной незнакомой даме, которая как раз выбежала из дверей музея и радостно помахала ему рукой. К счастью, в отличие от высокомерной красавицы Эльвиры, эта была попроще. Вовсе не красавица, и одета как-то супротив традиций в штанишки и некое подобие короткого расклешенного халата, и на голове вместо традиционных косичек - пушистые распущенные волосы, выбивающиеся из-под берета. Хотя на Ольгу тоже посмотрела с неприязненным и неодобрительным любопытством.

- Я ходила в музей на эскизы, - пояснила она, откровенно улыбаясь Червь у. - А ты? Что это тебя в музей понесло? Даму на прогулку вывел?

- Это не дама, - улыбнулся в ответ Червь , - Это работа. Познакомься, Ванесса, новая переселенка.

- А, то-то я смотрю, на ней платье не того размера! А оно, оказывается, просто чужое! - засмеялась девица, тут же моментально подобрев, и протянула Ольге руку. - Диана, ученица художника.

- Очень приятно, - сдержанно ответила Ванесса. - А что, так заметно?

- Кому как, мне заметно. Да ничего, не переживай, купишь себе нормальное, по размеру, и будет сидеть, как надо. А в это надо было чего-нибудь вот здесь подложить и поддеть нижнюю юбку подлиннее, и не так бы бросалось в глаза. Неужели никто не посоветовал?

- Никого, кроме меня, поблизости не оказалось, - объяснил Червь . - А я как-то и не заметил...

- Вот и доверяй вам, мужчинам, девушек в свет выводить! Нарядил бедняжку во что попало с чужого плеча, и потащил... Чье платье-то, Анжеликино?

- Почему ты так решила?

- Эльвира намного крупнее, и платья у нее намного шикарнее, Тереза меньше ростом и шире в плечах, у Милены такого платья нет и не будет никогда, у Дженивы талия вдвое толще, Каролина платьев вообще не носит, ну, и не мое, разумеется. Хотя, впрочем, для Анжелики оно тоже слегка дороговато, будь у нее такое, она бы его не отдала...