Охота на тень

Тело Малин сковал шок, сердце бешено забилось в груди, а во рту мгновенно пересохло, когда она осознала, во что ввязалась.

— Дьявол! Что ты здесь делаешь? — прорычал человек.

— Я…

Он замахнулся молотком.

— Нет! — Малин с криком согнулась, но недостаточно быстро.

Удар пришёлся ей в висок, и пол стал стремительно приближаться к её глазам.

«Нет, — пронеслось у неё в голове. — Не я. Не сейчас. Не так».

И на сетчатке Малин возникла беззубая улыбка Отто.

58

Манфред прослушал сообщение от Малин, лишь когда они с Лодде вернулись обратно в город.

— Остановись, — велел Манфред.

Лодде недоверчиво поглядел на него.

— Здесь?

— Да, здесь.

Лодде резко затормозил и остановился возле тротуара. Ехавший позади автомобилист зло засигналил, а велосипедист, проезжая мимо, постучал рукой по крыше их машины.

Манфред снова поднёс мобильник к уху.

— Почему…? — начал было Лодде, почёсывая растрёпанную бороду, но Манфред предостерегающе поднял руку:

— Тихо. Мне нужно связаться с Малин.

Ещё один автомобилист засигналил сзади.

— Здесь стоять нельзя, — заворчал Лодде. Манфред его проигнорировал. Через несколько секунд он оторвал мобильник от уха и взглянул на Лодде.

— Час назад Малин оставила сообщение. Подвал Эрика Удина оклеен вырезками об убийствах. Его жилище похоже на жилище долбаного психопата.

— Но…

Лодде притих.

— А теперь я не могу дозвониться до неё.

— Эрик же слишком молод! Когда убили Линду Буман, ему было ведь всего четырнадцать-пятнадцать?

Лодде перевёл дух и снова заговорил:

— К тому же. Странные вещи творятся. Я помню…

— В данный момент мне наплевать, кто это, — оборвал его Манфред. — Я просто хочу дозвониться до Малин.

— Она сказала, куда собиралась ехать?

— В управление. Но в таком случае она уже взяла бы трубку.

— Я позвоню, узнаю, не видел ли её кто-то из коллег, — сказал Лодде, вытаскивая из кармана поношенной ветровки свой мобильник.

Манфред забарабанил пальцами по ветровому стеклу, размышляя, пока Лодде беседовал со следователями.

— Нет, — сообщил Лодде, закончив переговоры. — Она не возвращалась. Но прошло ещё не так много времени. Может, она остановилась перехватить бургер, или…

— Мне это не нравится.

— Может, по пути домой она решила проверить тот сигнал?

— Сигнал?

— Ну да, был же какой-то тип, который сказал, что видел женщину, похожую на Ханне, в дачном массиве, — сказал Лодде. — Это же рядом с домом Эрика?

Манфред помнил тот день, когда они побывали в таунхаусе Эрика. Как тот ходил по кухне взад-вперёд, обхватив голову руками.

«Что такое он там говорил о своём отце?»

…сейчас, откровенно говоря, он только сидит и пьёт — у себя дома или на дачке у приятеля.

— Поворачивай, — скомандовал Манфред. — Нам нужно назад, в Эстертуну, и побыстрее.

* * *

Эрик пошёл короткой тропой по мокрой траве, и ему пришлось продираться через колючий кустарник. Ветки царапали ему щёки, но Эрик не обращал на это внимания.

Эрик заметил, что вдоль дома всё ещё торчат отцветшие люпины, и разросшиеся до гигантских размеров манжетки, и герань, которую давно нужно было срезать. В следующий миг он едва не угодил в глубокую яму, и сразу забыл о растениях.

Эрик толкнул дверь и вошёл в пристройку. В нос ему сразу ударил запах гниения и опилок. Посреди комнаты на полу сидел человек в чёрном капюшоне, спиной к выходу. Карманный фонарик, лежавший на чурке возле него, освещал гротескную сцену: окровавленный молоток, который человек держал в руках, и лежавшую навзничь женщину, рядом с головой которой расплывалась лужа свежей крови.

Её лицо распухло, каждый раз, как она делала вдох, раздавался хрип, и в уголке её рта пузырилась кровь.

Это была она, та женщина из полиции, которая приходила к Эрику и отправила ему сообщение.

Человек на полу обернулся, снял капюшон и посмотрел на Эрика.

Эрику хватило мгновения, чтобы осознать, что все его самые страшные опасения подтвердились, но это мгновение, казалось, длилось целую вечность. Время тянулось, удлинялось до предела, как резина, а Эрик пытался воспринять увиденное. Но несмотря на то, что истина лежала прямо перед ним, на полу, жестокая и неоспоримая, Эрик всё ещё не желал верить.

Летели секунды.

— Я знал это, — наконец прошептал Эрик.

Почти всю свою жизнь он прожил с мыслью, что мама бросила их. Что это мама виновата в том, что в жизни Эрика не было любви, что она была скудна, как каменистая равнина. А после того, как останки матери были обнаружены под гаражом в Берлинпаркен, Эрик убедил себя, что вся вина за его боль лежит на безымянном монстре, на Болотном Убийце.

Тогда он решил докопаться до правды.

Эрик думал, что стоит ему разгадать эту тайну — и он освободится от тьмы.

— Я знал это, — повторил он.

— Э… э… то, — заговорил его папа. — Я не имею к этому отношения. Это же хибара Суддена. Я нашёл её здесь, и…

— Это ложь, ложь, и ещё раз ложь.

— Нет. Я пришёл сюда, а она…

— Молчи! — завопил Эрик, и слёзы хлынули потоком у него из глаз. — Ты можешь просто заткнуться? Я знаю, что ты сделал. Я знаю, что это был ты, всё это время. Всё, что ты говорил мне, — ложь.

— Нет, я…

Бьёрн поглядел вниз и свободной рукой потёр культю ноги. Длинные седые пряди скрыли его лицо.