Охота на Тени

Мальдо вернулся на второй день после отъезда. Бран как раз заканчивал возиться в огороде, а Лигия готовить ужин, когда на холм стрелой вылетела Семечка с седоком. Еще не успев увидеть одноглазого, послушник понял, почувствовал, что что-то не так. Словно чья-то ледяная хватка обхватила его сердце дурными предчувствиями. Позабыв инструменты среди грядок, мальчик бросился бежать к дому.

– Что случилось, Мальдо? – Лигия уже встречала хозяина дома на болотах, помогая спуститься с лошади. В голосе ее звенела напряженность, брови были сурово нахмурены. Она тоже ждала дурных вестей.

– Лигия, это кошмар! Такого на моей памяти не было! Ужас! – затараторила Семечка, бешено выкатив глаза. Но Лигия жестом попросила ее умолкнуть и впилась пристальным взглядом в Мальдо.

– Тебе нельзя ехать в город, моя госпожа, – произнес он, опуская голову.

– Что? Почему? Там обосновался Дорго?

– Нет, все гораздо хуже…

– Они собираются ее казнить! – выпалила в панике Семечка.

– Кого?!

– Гестионар Овир.

Лигия покачнулась от этих слов, словно от удара.

– Пожалуйста, пройдем в дом. Я там все подробно тебе расскажу. – Мальдо осторожно взял девушку под локоть и повел к крыльцу. Лигия шла как в тумане, ноги не слушались ее.

Бран поспешил следом за ними, хотя сейчас больше всего ему хотелось бежать куда-нибудь прочь, подальше от страшных вестей. Хоть бы даже и на болото.

– В городе творится что-то невообразимое. Все будто с ума посходили. Только и разговоров, что о тварях Нечистого, которые нападают на мелкие деревни и никого не оставляют в живых. Говорят, будто бы во всем виноваты Гестионар Овир. Будто это они призывают слуг Нечистого и натравливают их на простых людей. И даже хуже – на храмы и приходы.

– Все это ложь! – выкрикнул Бран слишком громко. Он сам не заметил, как его руки сжались в кулаки.

– Я знаю, Бран, не волнуйся. – Мальдо успокаивающе положил свою широкую ладонь на плечо мальчика.

– Кто распространяет слухи? – Голос Лигии звучал хрипло. Выражение на ее лице застыло, будто каменное, не в состоянии передать всего, что творилось сейчас в душе.

– Сейчас об этом сложно судить. Но говорят, что есть один очевидец – какой-то церковник.

– Дьякон Швабриил! – Бран со злости стукнул себя кулаком по коленке.

– Не знаю. Но несколько дней назад в город приехал черный монах-странник. Это он поймал Гестионар Овир.

У Брана закружилась голова. Снова этот монах! При одном воспоминании о нем волосы на голове начинали шевелиться, а лоб покрывался испариной.

– Ее бросили в тюрьму, но народу этого мало. Теперь ее хотят казнить.

– Но ведь она ни в чем не виновата! – выпалил послушник.

– Это все страх, Бран, – тяжело произнес Мальдо. – Страх и паника заставляют людей идти на любые поступки, забыть о разуме и здравом смысле, совершать ужасные вещи. Страх и паника – самое лучшее оружие, чтобы направлять массы, взять под контроль волю толпы. Страх и паника, – Мальдо почти выплюнул эти слова. На лице его застыла гримаса отвращения и гнева.

– Мальдо, ты знаешь, кого они схватили? – спросила Лигия.

– Имени не знаю. Но я видел ее в колодках на центральной площади. Невысокая, круглолицая, рыжие волосы с серебристой прядью, лет двадцати – двадцати пяти. Большего сказать не могу.

– Далия, – тяжело выдохнула ведунья.

Не произнося больше ни слова, Лигия развернулась и вышла в боковую комнату – ту, где спала все последние дни. Мальдо колебался всего несколько мгновений. Затем тоже сорвался с места и, от волнения прихрамывая на деревянную ногу сильнее обычного, поспешил за ней.

Когда он вошел, девушка укладывала свой вещевой мешок.

– Не нужно, Лигия, – произнес он в сильном волнении. – Не ходи в город. Ты ничего там не найдешь, кроме гибели.

– Я отправлюсь сегодня же вечером, – строго сказала она.

– Все жители ополчатся на тебя. Тебя схватят, как только узнают, кто ты. Возможно, эта Далия твоя подруга. Но ее уже не спасти. Ты только себя погубишь. Пожалуйста, Лигия.

– Я обязана отправиться туда, Мальдо. Ты не понимаешь. Все слишком серьезно. И дело не только в Далии. Там черный монах-странник. Возможно, именно он виновен в том, что твари Нечистого проникли в наш мир. Значит, это может повториться вновь теперь в этом городе. Представляешь, чем это может обернуться? Представляешь, сколько там людей? Я обязана быть там, чтобы попытаться не допустить повторения кошмара.

– Людей?! – Мальдо отшатнулся и дико уставился на девушку как на полоумную. – Ты собираешься отправиться в город, чтобы спасать… людей?! Тех самых людей, что собираются казнить твою подругу?

Лигия встретила его взгляд спокойно и уверенно.

– Опомнись, Лигия! – взмолился Мальдо. – Я понимаю, что ты хочешь спасти свою подругу. Но людей? Этих людей? Думаешь, они будут тебе благодарны? Даже если там действительно объявятся твари… Думаешь, если ты спасешь жителей, они изменят свое мнение о Гестионар Овир? Они порадуются какое-то время, а потом убьют и тебя. На всякий случай. Пойми, они не достойны спасения. Эти люди уже приговорили одну из вас к смерти. Они никогда не изменят мнения о Гестионар Овир. Пусть заплатят за это.