Охота на Тени

– А кто будет решать, кто достоин смерти, а кто – нет? Может быть, ты, Мальдо? – резко ответила Лигия. – И как давно ты сам изменил мнение о Гестионар Овир, а? Можешь ответить? Я не жду ничего от людей. Мне не нужна их благодарность. Я служу лишь Отцу Небесному. И моя единственная задача, как и всякой Гестионар Овир, – охранять этот мир от посяганий Нечистого.

– Люди не заслуживают спасения, – в отчаянии пробормотал Мальдо, тяжело опускаясь на кровать и закрывая лицо ладонями. – Они не достойны твоих жертв.

– Не я им судья, – уже мягче ответила Лигия, видя подавленность хозяина. Ей стало жалко его.

Внезапно Мальдо повалился на колени перед девушкой. Его руки легко обхватили ее талию, он уткнулся лицом в складки грубой рубахи не по размеру на ее животе. Эту рубаху он сам дал ей на то время, пока она жила в доме на болотах, взамен той, что испортила стрела.

– Пожалуйста, не уходи, прошу, – сквозь всхлипы донесся его голос.

В первые мгновения Лигия совершенно растерялась и опешила. Она замерла, подняв руки и вытянувшись в струнку, словно собиралась взлететь и выскользнуть из его объятий.

– Мальдо… – наконец выдавила она, но одноглазый не дал ей продолжить:

– Останься здесь, – горячо заговорил он. – Я уже не молод и не красив. Я не смею предлагать тебе стать моей женой. Но ты могла бы быть мне младшей сестрой. А Бран стал бы мне сыном. Здесь на болоте вы были бы в полной безопасности. Никто не посмеет вас здесь обидеть. Никто не сможет сюда добраться. Да и твари Нечистого сюда не полезут – под домом я закопал освященный Образ. Там, за чертой болот, тебя ждут только люди – неблагодарные свиньи, которые способны думать только о себе. Они никогда не примут таких, как ты, – Гестионар Овир. Там ты всегда будешь изгоем… А я… – Он сбился от переизбытка чувств и замолчал, тяжело дыша.

– Мальдо, – со вздохом произнесла Лигия, ласково провела рукой по жестким, выгоревшим с проседью волосам одноглазого и постаралась осторожно высвободиться из его объятий. Но он лишь крепче сжал ее. Она почувствовала, как ее рубашка становится влажной от его горячих слез. – Мальдо, пожалуйста, встань, – мягко произнесла она, уговаривая его, как ребенка. – Давай сядем на кровать. Вот так.

Наконец ей удалось поднять его с колен и усадить на кровать. Много лет сдерживаемые слезы заливали его лицо.

– Скажи, Мальдо, ведь я не первая Гестионар Овир, с которой ты встретился?

– Нет. – Он замотал головой, точно норовистый бык. – Нет. – Он зажмурился и весь сжался, как от страшной боли, и слова, чувства, так долго сдерживаемые, так долго остававшиеся запрятанными глубоко в его сердце, вдруг полились наружу.

Все началось почти двадцать лет назад. Мальдо тогда был молодым, но уже успевшим снискать себе добрую славу лекарем. В юности он успел поучаствовать в войне в качестве полевого врача, где набрался огромного опыта в лечении резаных, колотых, рваных и прочих ран, разных болезней, которые всегда преследуют лагеря солдат и места побоищ. После войны Мальдо какое-то время работал в столице, а потом перешел на службу к одному графу. Владения нового хозяина были обширны, сам граф был большой любитель охоты на диких зверей, а также знатный задира и дуэлянт. Что уж говорить, что и женскому полу граф уделял более чем пристальное внимание. В общем, работы у Мальдо хватало, но и условия были почти царские. Граф по природе своей совсем не был скуп.

Так продолжалось пару лет. Пока однажды на одном из частых балов в замке кто-то из знатных друзей графа не нашептал ему про Гестионар Овир. Мол, об их красоте слагают легенды, равно как и о недоступности. Разгоряченный вином и танцами граф тут же побился об заклад с гостем, что ему добиться благосклонности любой девушки ничего не стоит, будь она даже Гестионар Овир. Граф был сильно пьян в ту ночь, и через несколько дней, увлекшись какой-нибудь другой идеей, он бы и думать забыл о ведуньях, но судьба распорядилась иначе. Именно в это время в окрестностях владений графа объявилась Гестионар Овир.

Так случилось, что в тот день Мальдо поехал осмотреть управляющего одной из деревень графа – он повредил себе ногу на последней охоте. Окончив с перевязками, прежде чем вернуться в замок, Мальдо решил заглянуть в местный трактир – выпить прохладного кваса в жаркий день. Там он и встретил ее. Никого прекрасней он не видел никогда в жизни. Все эти разряженные и напомаженные принцессы, герцогини, графини, фрейлины и прочие девицы, что обычно составляли окружение графа, меркли для Мальдо рядом с этой скромно, по-дорожному одетой девушкой. Ее спокойные, немного грустные глаза, как будто она знала что-то недоступное обычным людям, в один миг пленили сердце молодого человека. Свести знакомство оказалось легко. Девушка как раз расспрашивала у трактирщика дорогу, и Мальдо вызвался помочь ей и даже проводить до развилки. В ту пору и он был хорош собой – молодой, статный, да еще и известный во всей округе лекарь. Тогда у него еще не было ни шрамов, ни увечий и нога и глаз были при нем.