Охота на Тени

– Он первый предпочел ретироваться, поэтому я считаю, что победа осталась за нами, – с гордым видом парировала Далия. – В крайнем случае соглашусь на ничью! Но с учетом того, что сражение проходило на вражеской территории, мы однозначно выиграли!

– С каких это пор храм у тебя – вражеская территория?

– Храм – не вражеская, а вот храм с оскверненным Образом – очень даже не дружеская.

– Но без помощи пресвитера и самоотверженности Брана мы бы не справились, – заметила Лигия.

– Ой, Лигия, не нуди, – поморщилась Далия. – Я только вчера избежала верной смерти. Не мешай мне теперь наслаждаться жизнью! – Она глубоко и с наслаждением втянула носом воздух и поморщилась. Воздух здесь был затхлый и полный пыли. Далия смешно повела носом, но довольного выражения лица не сменила. – Да-да, наслаждаться жизнью! Даже в этом вонючем подземелье! Интересно, здесь с Первого Пришествия не проветривали?

Страхи Брана понемногу отступили. Он с улыбкой наблюдал за шутливой перепалкой Гестионар Овир. Он уже давно путешествовал с Лигией и привык, что она, как правило, строгая, рассудительная, задумчивая, немного грустная, словно несет в душе тяжелую ношу. Он решил, что все Гестионар Овир такие. Оказалось, что нет. Маленькая рыжеволосая ведунья по имени Далия была ее полной противоположностью. Она улыбалась, шутила, очень живо реагировала на все и частенько во время разговора так потешно морщила слегка вздернутый носик, что казалось, будто она только что целиком слопала кислый лимон. Сложно было смотреть на нее и не улыбаться.

– Расскажи лучше, как ты здесь оказалась? Тебя Унхасай поймал? – спросил Лигия.

– Нет, – поморщилась Далия. – Местные разбойники. Тюкнули чем-то по голове, и все. Гады! Только и могут, что из-за угла бить, а не то бы я им!.. – Она многообещающе потрясла в воздухе своим маленьким кулачком. – Очнулась уже связанная, с дикой головной болью в лагере этого их предводителя – Дорго, кажется. Он тех, кто меня схватил, чуть не линчевал за то, что по голове меня ударили. Боялся, что у меня разум помутится, и он меня за Гестионар Овир не продаст. Ха! Нужно что-то потяжелее, чтобы Гестионар Овир лишилась рассудка! В общем, через некоторое время за мной явился наш знакомый черный монах и хорошо заплатил за меня золотом. Так я оказалась в этом городишке. Остальное тебе в общих чертах известно.

– Понятно. Значит, разбойникам заплатили, чтобы устроили на Гестионар Овир охоту. Мы с Браном тоже с ними столкнулись. – И Лигия рассказала подруге о собственной встрече с разбойниками, о ранении и Мальдо.

– Повезло тебе, – фыркнула Далия. – Лукар за тебя горой. Да и этот Мальдо… По-моему, он в тебя влюблен. – Она глупо хихикнула, словно была не обученной Гестионар Овир, а обычной молодой девушкой. – Хотя он, конечно, страшный – жуть! Да еще и калека.

– Не говори ерунды, Далия, – строго осекла подругу Лигия. – Во-первых, Мальдо – хороший человек. Во-вторых, он был женат на одной из нас, на Гестионар Овир. Она погибла больше десяти лет назад.

– Женат?! Ни разу не слышала, чтобы кто-то из наших выходил замуж! Это ведь запрещено!

– Видимо, об этом не распространяются. И это было давно. Мы еще учились.

– Все равно слухи должны были пойти, – протянула Далия.

– Может, ее просто посчитали погибшей.

– Возможно.

Коридор закончился массивной окованной дверью. Далия едва не подпрыгнула от радости, когда увидела пробивающиеся через щели солнечные лучи. И воздух здесь был уже не такой затхлый. В первое мгновение Бран испугался, что они оказались в западне, и старую дверь ни за что не открыть. Но Гестионар Овир дружно налегли, и дверь со стоном и скрежетом неожиданно легко поддалась. Пришлось зажмуриться, когда солнечный свет залил темный коридор. Должно быть, этого не случалось уже сотню лет.

Пробравшись через густой кустарник, скрывавший проход от посторонних глаз, спутники выбрались на крохотную полянку. Гестионар Овир прикрыли дверь и, насколько было возможно, замаскировали следы. Скоро природа сделает свое дело, и тайный ход продолжит хранить свои секреты.

Они двинулись дальше в лесную чащу. С детства Бран не слишком любил лес, боялся его. Но после длительного путешествия с Лигией живая природа открылась для него с новой стороны. Тем более после затхлого сырого прохода. Сейчас послушник почти с наслаждением шагал по высокой траве, продирался через плотно сплетенные ветви кустарника, перелезал через поваленные деревья. Вокруг стрекотали, жили собственной большой жизнью насекомые, легкий ветерок шелестел листьями крон. Звуки леса – лучшая музыка, особенно после каменного мешка.

Не прошло и четверти часа, как где-то впереди раздались голоса. Бран без труда узнал Семечку. Судя по тембру, она как обычно кому-то что-то доказывала.