Охота на Тени

От деревянного креста пошел дым, но пресвитер Антониил не отступал. Его руки тряслись от напряжения, пот заливал глаза, но он держался из последних сил. Унхасай, преодолевая мощное сопротивление, продвинулся еще немного вперед, и крест не выдержал, вспыхнул прямо в руках пресвитера. Языки пламени облизали его ладони, кожа треснула, и старик выронил горящий крест. Не выдержав натиска, он упал на спину, заслоняясь от монстра обожженными руками. Унхасай медленно приближался, занося над пресвитером свой чудовищный меч.

Далия, еще не оправившаяся от удара, на четвереньках из последних сил поползла к своему серебряному кинжалу. Но она не успела одолеть и половины пути, как клинок поднял Бран. Рукоять мгновенно обожгла ладонь, но это не остановило мальчика. С отчаянным воплем, зажмурившись от страха и выставив перед собой оружие Гестионар Овир, послушник ринулся на Унхасая.

Клинок вошел в бедро твари по самую рукоять, почти не встречая сопротивления. Бран замер, тупо уставившись на выступившую черную кровь, не веря, что он смог это сделать. Слуга Нечистого взвыл и одним размашистым движением отшвырнул мальчика, точно тряпичную куклу. Тяжело схватившись за рукоять серебряного кинжала, Унхасай вырвал его из тела. От ладони пошел пар, и он отбросил клинок в сторону.

Призвать свой дымчатый меч монстр не успел. Алый луч света ударил его в плечо. Затем в спину. И в голову. Он тяжело обернулся. Вбежавшая в храм Лигия с новыми силами обрушила на него град ударов.

Последний раз Унхасай обвел противника ненавидящим взглядом и вдруг обернулся бесплотным дымом. Промчавшись мимо Лигии и сбив ее с ног, он вылетел из храма. Быстро поднявшись, Лигия бросилась за ним. Но когда она выскочила на порог, то успела заметить лишь мелькнувший на другой стороне площади быстро удаляющийся лошадиный круп и черный плащ монаха-странника. Теперь Унхасая было не догнать.

Усталость и раны разом навалились на ведунью. Еле волоча ноги, она вернулась в храм.

– Он скрылся, – произнесла она.

Далия кивнула в ответ. Она уже склонилась над пресвитером Антониилом и читала молитвы над его обожженными руками. Хотя ей и самой требовалась помощь.

– Бран! Бран, ты цел? – позвала Лигия.

Послушник выбрался из-под развалившейся кафедры, куда угодил после удара Унхасая. Он заработал несколько ушибов и крупных царапин, ожог на ладони, но в остальном не пострадал. Мальчик бросился к Лигии и уткнулся носом в ее плечо. Его все еще трясло от пережитого ужаса.

– Теперь все в порядке, – пробормотала девушка, прижимая к себе послушника. – Он теперь далеко.

Прислонившись к стене, Лигия без сил сползла на пол.

Мальдо спешно поднимался по ступеням к храму со всей скоростью, на какую только был способен со своей деревянной ногой. Едва ступив на порог, он замер от ужаса.

Все, что можно было разломать, развалено в щепы. Стены и колонны – все в выбоинах. Кругом пятна черной нечеловеческой крови и красной – вполне человеческой. И посреди всего этого две девушки, мальчик и старик, выглядящие под стать обстановке.

Однако второе чувство, охватившее Мальдо, было совершенно противоположным. Они живы! Со слезами радости на единственном глазу он бросился обнимать Лигию, Брана, пресвитера и даже Далию. Мальдо хотел заняться их ранами, но Лигия его остановила:

– Нет, мы справимся сами. Там, на площади, много раненых. Иди! Там твои навыки очень пригодятся.

Мальдо хотел запротестовать, но что-то переменилось в его душе, когда он повидал тварей Нечистого. И это что-то заставило его подчиниться.

Глава 25

– Я и прежде не сомневался в том, что история, которую мне рассказал Бран, – чистая правда. Однако услышать и увидеть слуг Нечистого своими глазами… И где?! В храме Отца Небесного! Это совсем другое… – Пресвитер Антониил сидел за столом в одной из внутренних комнат храма, где собрались все участники недавнего сражения, чтобы перевязать раны.

Вид у него был неважный. Треволнения этого дня сильно подкосили его. И дело тут было не в ранах. Обожженная кожа на руках пресвитера после лечения Далии уже успела зарубцеваться и сойти крупными струпьями, а под ней уже показалась новая, молодая, если так можно было выразиться о руках старика. И все же сгибать пальцы еще было больно. Мальдо смазал ладони пресвитера целебной мазью и бережно перевязал. Гестионар Овир дали ему один из своих чудесных отваров, восстанавливающих силы, и все равно Антониил казался даже старше своих и так немалых лет.

– Я бы хотел пойти к Первосвященнику с вами, но не уверен, что смогу осилить дорогу, – продолжил старик, неловко вздыхая. – Боюсь, я только задержу вас. Да и как оставить людей в городе после того, что случилось? Сейчас им, как никогда, потребуется моя помощь. Но я могу написать Первосвященнику письмо, то есть… – Он виновато посмотрел на собственные перевязанные ладони. – То есть я мог бы продиктовать письмо Брану и закрепить своей печатью. Вы доставите письмо Первосвященнику, и это будет еще одним подтверждением ваших слов.