Охота на Тени

Дьякон Швабриил завыл, как подстреленный, и, сшибая на ходу людей и активно работая локтями, первым ринулся прочь так, словно ему подпаливали пятки. Толпа в ужасе заколыхалась. Давка, паника, крики. Тварь носилась над людьми, преграждая им путь, нанося когтями страшные раны, заставляя народ сбиваться в кучу, точно пастушья собака не давала разбредаться стаду.

Второе летучее чудовище вырвалось из храма. Облетев толпу, оно высмотрело жертву и резко спикировало. Избежать когтей хищника было невозможно, и через пару мгновений тварь с головой ящерицы прижала к земле человека, готовясь разорвать его. Это был дьякон Швабриил.

– Нет! Нет! – завопил он не своим голосом. – Не меня! Возьмите их! Их! Я же свой! Я же служу Унхасаю! Нет!

Гибель дьякона была неминуема, но в последний момент яркий алый луч света прожег чудовище насквозь. Тварь конвульсивно дернулась, издавая душераздирающий вопль, поднялась на задние лапы, попыталась взлететь, но огонь уже охватывал ее. Несколько мгновений мучительной агонии, и на утоптанной земле площади остались лишь лужи густой черной крови да горсти пепла.

Перемазанный кровью чудовища дьякон Швабриил поднялся, еще не веря в собственное спасение. Взгляды всех обратились к храму, туда, откуда прилетел уничтожающий луч. На пороге, подняв как крест кинжал над головой, перемазанная чужой и собственной кровью, стояла Гестионар Овир. Капюшон сполз с ее головы, и растрепавшиеся темные волосы с единственной светлой прядью развевались на ветру. Стоявшие рядом стражники непроизвольно расступились перед ней, не решаясь даже приблизиться.

– Бегите отсюда! Найдите укрытие! – громко крикнула она, и люди, которых после гибели чудовища охватило оцепенение, бросились врассыпную.

На этот раз первая тварь не препятствовала их побегу. Шумно хлопая крыльями, она замерла в воздухе, словно в нерешительности. Лигия сквозь толпу бросилась к ней наперерез. Тварь заметалась в воздухе, а потом, резко войдя в крутое пике, обрушилась на ведунью. Ловко перехватив кинжал за рукоять, Лигия в последний момент откатилась в сторону, распоров чудовищу грудь от плеча до бедра. Потоки черной крови хлынули на землю, а вслед за ними огонь охватил поверженного слугу Нечистого.

Лигия тяжело поднялась с земли и быстро осмотрелась. Люди, что оказались рядом и все видели, ликовали. В остальном паника еще владела толпой.

– Уходите отсюда и укройтесь где-нибудь! Позаботьтесь о раненых, несите их в дом старосты, – крикнула Лигия, используя Голос. Твари были истреблены, и задерживаться здесь дольше она не собиралась. Ведунья поспешила назад к храму, где ждал куда более опасный враг.

Глава 24

Унхасай и Далия обрушили друг на друга град ударов. Пространство между ними забурлило, завибрировало от прорезающих его алых и темных дымчатых лучей. Голоса сражающихся громыхали под куполом храма, разнося слова молитвы Отцу Небесному и, не предназначенные для этого мира, воззвания к Нечистому. Стены храма дрожали и стонали, осыпаясь каменной крошкой.

Наконец противники сошлись. В руках Унхасая возник длинный дымчатый кривой меч, Далия ловко орудовала серебряным кинжалом. С оглушительным низким звоном клинки сталкивались и расходились только за тем, чтобы снова обрушиться на противника, выискивая слабое место.

Улучив момент, Далия поднырнула под дымчатый меч и вонзила свой клинок в грудь Унхасая по самую рукоять. Слуга Нечистого взвыл. Черная кровь вновь оросила пол храма. Его меч лишь оцарапал плечо девушки, прежде чем она успела отскочить на безопасное расстояние, и темной дымкой растаял в воздухе.

Серебряный клинок в груди причинял немыслимые страдания. Унхасай упал на колени. А Далия уже громко читала молитвы, и сотни невидимых голосов вторили ей.

Последним, отчаянным усилием слуга Нечистого издал нечеловеческий вопль, и темная дымчатая волна хлынула от него во все стороны. Серебряный клинок вылетел из его груди, точно из требушета, и со звоном врезался в стену. Волна сбила Далию с ног и отбросила на несколько метров. Девушка врезалась в колонну, сильный удар разом выбил из нее весь дух.

Тем временем Унхасай с трудом поднялся. Он был изранен, потерял много сил, черная кровь прокладывала вслед за ним дорогу на каменном полу. Однако и Гестионар Овир еще не пришла в себя. Унхасай наступал, чтобы добить надоедливую ведунью.

Внезапно путь ему преградил пресвитер Антониил. Двумя руками старик сжимал большой деревянный крест для служений.

– Убирайся туда, откуда пришел! – храбро произнес пресвитер, хотя голос его дрожал.

– Прочь, старик! – прошипел Унхасай и оскалился на крест.

Дрожащим голосом пресвитер начал читать молитву, на лбу у него выступила испарина. Слуга Нечистого зарычал, рванулся вперед, но, будто увязая в невидимой преграде, двигался очень медленно. И все же он продвигался. Он шел крохотными шажками, и глаза его теперь пылали адовым пламенем.