Охота на Тени

– Бран, освободи пресвитера! – крикнула Далия послушнику, выглядывавшему из-за кафедры. Мальчик бросился развязывать старика.

Тем временем тени вокруг Унхасая снова стали сгущаться. Его плащ подернулся дымкой, рана словно растворялась в воздухе.

– Не дай ему перейти в теневую форму! В ней он сильнее! – крикнула Лигия, и Гестионар Овир вместе подняли свои клинки.

Лучи света ударили в Унхасая, разбрызгивая черную кровь. Он издал отчаянный нечеловеческий рык и послал в ведуний заряд теневой магии такой силы, что их буквально смело с места. Кафедра позади перевернулась, драпировки сорвало со стен, словно в храм заглянул ураган, стены задрожали.

– Назойливые твари! – выдохнул он. – Да я сотру вас в порошок! И весь этот город тоже!

Его трансформация еще не завершилась, но голос уже изменился, и на руках появились когти. Протянув руки к Образу, над которым все еще подергивалось искривленное пространство не до конца открытого портала, он произнес несколько слов на языке теней.

Огненная щель разверзлась в воздухе, и через нее тут же протиснулась тварь с огромными крыльями летучей мыши, головой кабана и ужасным, исковерканным телом человека с ногами быка и медвежьими лапами.

Бран замер в ужасе. Опять эти твари, словно его ожившие ночные кошмары. Только не это! Ноги подогнулись, силы оставили послушника. Очнувшийся от оцепенения пресвитер Антониил, которого мальчик все же успел развязать, загородил его собственным телом.

Рыча и завывая в предвкушении кровавой трапезы, тварь описала круг под куполом храма и вылетела в распахнутые двери на улицу. Еще одно чудище, только выбравшееся из портала, ринулось следом.

Едва придя в себя, Лигия и Далия, не сговариваясь, ударили по огненной щели. Пространство вокруг портала задрожало и рассыпалось тысячью черных осколков. Унхасай отдернул руки, будто разрушение портала обожгло их, и перевел разъяренный взгляд на Гестионар Овир.

– Нельзя дать тварям далеко уйти, – шепнула Лигия Далии. – Иди за ними, а я постараюсь задержать его.

– Нет. – Далия невесело ухмыльнулась. – Это моя битва. – Она решительно перехватила кинжал, не сводя глаз с Унхасая. – А ты поторопись.

Спорить было некогда.

– Хорошо. Постараюсь быстро вернуться. Ты держись, – кивнула Лигия и бросилась к выходу из храма.

Люди на площади уже начали недовольно поглядывать на храм, куда пресвитер увел ведьму. Казнь никак не начиналась, а небо затянуло плотными тучами. Хотя всего десять минут назад солнце жарило во всю и ничего не предвещало изменения погоды. Теперь многие люди опасливо поглядывали на небо, решая, стоит ли ждать дольше. Ведь многие приехали из окрестных деревень и селений, и быстро укрыться от непогоды им было негде.

– Зачем вообще ведьме исповедь? – возмутился толстый пивовар. – Наш пресвитер слишком добр к ней. Казнили бы по-быстрому, да и все! Того и гляди гроза разразится.

– Зря на пресвитера не наговаривай, – тут же откликнулась нахальная уличная торговка в цветастом платье. У нее был звонкий, пронзительный голос, режущий слух, точно пила. – Может, когда тебя будут казнить за то, что пиво разбавляешь, он для тебя тоже исповедь выторгует!

Толстый пивовар вспыхнул, попытался возмутиться, но все вокруг уже дружно хохотали.

В этот момент из храма появился дьякон Швабриил. Если бы кто-то увидел его пару минут назад, то никогда не поверил бы такой разительной перемене. Всего пару минут назад этот человек пресмыкался и ползал на карачках, а сейчас, высоко задрав нос, он вышагивал с важным, величественным видом и даже не смотрел на толпу, как будто сам вид простых людей был для него оскорбителен.

Увидев парней, из которых была сформирована местная стража, дьякон велел им встать у входа в храм, как приказал черный монах-странник, а сам с гордым видом пошел через толпу к постаменту для казни. Впрочем, народ совсем не разделял его мнения о собственном величии. Расступались перед ним не слишком охотно, и со всех сторон на него посыпались вопросы, тон которых был далек от почтительного.

– Эй, дьякон, долго там еще? Когда казнь-то? Сколько можно ее исповедовать?

Уже изрядно помятый дьякон Швабриил наконец добрался до помоста и поднялся на него. Он торжественно поднял руки, призывая к тишине. Народ понемногу угомонился.

– Тише, дети мои! – стараясь придать голосу значительности, произнес дьякон Швабриил. В толпе кто-то презрительно фыркнул. – Казнь сейчас состоится. Владыка поймал еще одну ведьму.

По толпе пронесся тревожный вздох.

– Ведьма хотела напустить на нас кошмарных монстров, слуг Нечистого, чтобы освободить свою подругу.

Снова тревожные вздохи, оханья, кто-то из женщин вскрикнул.

– Но не бойтесь, дети мои! Владыка одолел ее. Он защитит вас!

В этот момент первая тварь вырвалась из храма. Могучие лапы схватили ближайшего стражника, точно куклу. Мощный взмах огромных кожистых крыльев – и чудовище взмыло ввысь. Парень не успел даже схватиться за меч, как тварь одним движением разорвала его. Под всеобщий вопль ужаса вниз полетело мертвое искалеченное тело.