Охота на «Троянского коня»

– Прекратить огонь! – раздался голос капитана Воронина, только что, под пулями, успевшего добраться до своих позиций. – Перезарядить пулеметы, заменить воду. От имени командира полка благодарю вас за своевременную поддержку пехоты! – громко и торжественно объявил он, стараясь перекричать перекатывающиеся крики «ура-а-а», несущиеся вслед за драпающими без оглядки немцами.

– Рядовой Кульнев, ко мне! – услышал Денис новую команду капитана и вопросительно взглянул на Самойлова, по-хозяйски протирающего еще не успевший остыть кожух ствола.

– Иди, раз командир требует, – сказал унтер, – мы здесь и без тебя управимся.

Денис, схватив свою винтовку, кинулся выполнять команду.

– Ваше благородие, – доложил он, – рядовой Кульнев явился по вашему приказанию.

– Не раздумал с охотниками идти? – спросил Воронин.

– Никак нет, ваше благородие!

– Тогда с Богом! Полковник не смог отказать тебе в первоочередном праве захватить этих лазутчиков. Поступаешь в распоряжение начальника охотников, поручика князя Беридзе.

Через некоторое время к позициям пулеметной команды вышли десять пехотинцев во главе с офицером.

– Ваше сиятельство, – обратился к командиру охотников капитан Воронин, – представляю вам героя, который обнаружил подозрительные дымы. Рядовой Кульнев поступает в полное ваше распоряжение. Прошу вас, князь, вернуть его в целости и сохранности.

– Как Бог, даст, – пожал плечами сиятельный поручик. – A la guerre comme à la guerre[9], – добавил он. – Не беспокойтесь, господин капитан, все будет в порядке.

– Покажи-ка мне, братец, где ты видел эти дымки? – обратился поручик к Денису.

– Там, ваше благородие, извиняюсь, ваше сиятельство, – указал Кульнев на лесочки, откуда поднимались подозрительные дымы.

Князь поднес к глазам бинокль и удивленно зацокал.

– Да, ориентиры для немецкой батареи поставлены убедительные, – удовлетворенно промолвил он, – до сих пор дымятся. Зоркий у вас солдат, господин капитан, может быть, мне его отдадите? Такие в разведке нужнее, не вечно же ему заряжающим быть.

– Нет, господин поручик, – твердо ответил Воронин, – сегодня он заряжающий, а если понадобится, то и первым номером может стать. В предыдущем бою он свое мастерство показал. Так, Кульнев?

– Так точно, ваше благородие!

Занеся точки, указанные Денисом, на карту, поручик, указав на лес, в котором укрылся довольно потрепанный германский полк, задумчиво сказал:

– Там находится фольварк немецких колонистов. Возможно, что кто-то из них и подал противнику сигнал… Слушай боевую задачу! – Он строго взглянул на выстроившихся перед ним охотников. – Я с первым отделением выхожу к северу от фольварка. Рядовой Кульнев со мной. Второе отделение во главе с унтер-офицером Масленниковым выдвигается с юга вот в эту точку, – поручик показал маршрут движения сначала визуально, а затем по карте. – Выдвигаемся скрытно и быстро с задачей обнаружить и захватить вражеских агентов, поставивших ориентиры для немецкой артиллерии. В случае сопротивления, уничтожить. Вопросы есть?

– Нет, ваше благородие! – ответил за всех унтер-офицер.

– С Богом! – пожелал удачи охотникам капитан Воронин.

Спустившись с тыльной стороны холма, на котором закрепилась пулеметная команда, разведчики, пользуясь глубокими оврагами и расщелинами, незаметно для противника вышли в лес и сразу же растворились в нем. Денису было нелегко поспевать за охотниками, но он старался не отставать. Вскоре отряд вышел в рощу, которую накрыл первый вал артиллерийского огня немцев. Прятавшиеся там от наступающего врага местные жители были просто перемешаны с землей. Кругом огромные воронки и ни одной живой души, даже мертвых тел не видно. Одна только голова свисала с березы, которая на высоте трех саженей разрослась в три стороны. Между ветками и застряла она, оторванная неимоверной силой взрыва. И, что самое страшное, голова улыбалась ужасающей беззубой улыбкой.

– И глазом моргнуть не успел, – глухо промолвил поручик. – Надо сказать оставшимся в живых селянам, пусть хоть голову похоронят по-христиански…

К намеченному месту охотники вышли лишь в сумерках. Но именно при наступлении темноты стал заметен еле видный издалека костер, у которого сидели два человека. Дождавшись, пока охотники окружат небольшую поляну, посреди которой чуть теплился огонек, поручик Беридзе вместе с Денисом внезапно предстали перед незнакомцами. Те, что-то испуганно лопоча по-немецки, кинулись врассыпную, но тут же были повязаны и доставлены обратно к костру.

– Кто вы и что здесь делаете? – грозно спросил поручик.

– Ваше благородие, мы местные жители, – заговорил один из них, – грелись у костра, потому что дома наши разрушены, а жонки и детишки малые погибли в огне, – слезливо продолжал он.

– Ваше благородие, да от них за версту шнапсом несет, – сказал удивленно Денис.

– Обыскать! – приказал поручик.

Когда у задержанных из многочисленных карманов были вынуты смятые немецкие марки, а у упорно молчавшего незнакомца к тому же и револьвер, шпионы бросились перед охотниками на колени и начали наперебой умолять оставить их в живых.