Охота на «Троянского коня»

Таким образом, решив в основном поставленную перед собой задачу, Николаи, с чувством удовлетворения от хорошо, а главное, своевременно проделанной работы, выехал в Ставку, а по приезде, приведя себя в порядок, направился в походный дворец, где обитал со своей многочисленной свитой кайзер.

В рабочем кабинете Верховного главнокомандующего было тепло и уютно. Вильгельм принял своего обер-разведчика, сидя у пылающего камина. Николаи, почти не глядя в свою записную книжку, доложил императору о последних изменениях, произошедших на фронтах. Перечислил новые части противника, пришедшие на англо-французский и русский фронты. Как это ни было грустно, но перевес в живой силе и артиллерии был на стороне врага. На этом Николаи особенно акцентировал внимание императора.

– А я так надеялся на то, что следующий год будет победоносным для германского оружия, – промолвил кайзер. – И вот опять генералы отбирают у меня последнюю надежду на победу! Да и не только генералы. Мой друг и союзник Франц-Иосиф, вместо того чтобы активными действиями на Юго-Восточном фронте оттянуть на себя хотя бы часть русских войск, позорно отступает. Мало того, еще и помощи просит. Скажите, Вальтер, почему русские так успешно бьют австрийцев?

– Мне кажется, Ваше Величество, потому что в Австро-Венгрии нет монолитной, сплоченной армии, такой, как у нас. А все это потому, что знать не знает тягот военной службы. Она держится в стороне от армии, и офицерство в основном состоит только из профессионалов. Профессионалы же, это известно всем, сражаются не за императора, а за жалованье. И, кроме этого, большая часть нижних чинов – славяне, которые ненавидят своих командиров, большинство которых – австрийцы. Именно этим и можно объяснить сдачу в плен целых полков и батальонов…

– Вы, как всегда, правы! – удовлетворенно воскликнул император, вскакивая со своего удобного полукресла-полутрона. – В Австро-Венгерской армии нет и не может быть такой, как у нас, внутренней спайки, которая свойственна именно нашему офицерскому корпусу, для которого высшим удовлетворением являются не награды и деньги, а выполнение священного долга!

Неожиданно поняв, что Николаи – не та аудитория, перед которой нужно произносить столь пафосные речи, кайзер, вновь усаживаясь в кресло и потирая свою сохнущую руку, добавил:

– К Рождеству я послал на Восточный фронт больше Железных крестов, чем на Западный. Каждый должен получить по заслугам. Мои солдаты и офицеры конечно же воюют не за награды. Но надо же хоть этим подстегнуть армию к более активным и решительным действиям. Кстати, я отправлял Железный крест 2-го класса на ваше имя. Фон Гинденбург вручил его вам?

– Нет, Ваше Величество, – скромно промолвил Николаи, – генерал был слишком занят, планированием очередной операции…

– Этот великий стратег опять просит у меня снять несколько корпусов с Западного фронта, – возмущенно перебил подполковника Николаи кайзер. – Если так и дальше пойдет, то мне скоро нечем будет не только наступать на французов, но и оборонять то, что нами завоевано… А каково в настоящее время положение на Восточном фронте? – после небольшой паузы спросил Вильгельм.

– Обстановка там довольно сложная, на фронт прибывают все новые и новые корпуса русских, сформированные в Сибири и в Центральной России. Несколько дивизий прибыло даже с турецкого фронта. Вполне возможно, что генерал Рузский готовит силы для наступления на Восточную Пруссию.

Услышав это, кайзер погрустнел.

Чтобы хоть немного отвлечь императора от мрачных мыслей, Николаи рассказал ему о некоторых занимательных случаях, произошедших во время Рождественских праздников.

Так, в канун Рождества германские солдаты, обживающие окопы около Ипра, поставили перед своими траншеями праздничные елки и начали украшать их подручной атрибутикой. В Сочельник они всей ротой затянули рождественскую песню «Stille Nacht», а командир роты на ломаном английском поздравлял британцев: «Merry Christmas to you, Englishmen»[11]. В ответ британцы запели «Silent night». Слова у этих песен разные, но мотив один и тот же, и вскоре немецко-британский хор слился в одно целое. При последних аккордах немецкие солдаты начали парами и поодиночке выходить без оружия к нейтральной полосе и раздавать рождественские подарки, которые французы и англичане принимали довольно благосклонно…

– Неужели все это позволили себе мои солдаты и офицеры? – удивленно и в то же время возмущенно воскликнул кайзер. – Неужели их некому было остановить? Виновные в нарушении дисциплины должны быть наказаны!

– Все офицеры праздновали Рождество, Ваше Величество, – попытался оправдать действия фронтовиков Николаи, – да и происходили подобные действа почти по всему фронту. Хочу особо отметить, Ваше Величество, что во время этого неожиданного двухдневного «Рождественского перемирия», наши солдаты смогли беспрепятственно собрать трупы погибших, которые пролежали на нейтральной полосе уже несколько месяцев.